春夏天氣潮濕炎熱，蚊蟲特別多，其中一種令狗家長聞風喪膽的是牛蜱，因為牠會叮咬狗狗傳染致命性疾病，未有及時求醫的狗狗隨時因這一咬而失去性命。

今年三歲半的唐狗仔驚驚，三個月大時由阿琛從「毛守救援」領養回家。阿琛說：「義工說牠小時候在上水某村流浪，拯救後求醫發現患牛蜱熱及心絲蟲。我領養回家後，醫治了三個月身體才轉好，現時每個月會使用防牛蜱的外用滴劑及口服藥，外出時會為牠戴上防牛蜱防蚤頸帶。始終牠感染過牛蜱熱，所以每年都會帶牠到診所驗血監察情況。」此外，阿琛帶驚驚外出散步時，盡量避免讓牠走入草叢，以免再次被牛蜱叮咬。
做足預防措施外，每次驚驚散步回家後，阿琛都會為牠檢查全身，「清潔手腳後會翻開毛髮檢查，驚驚毛髮較短，若有牛蜱亦會容易發現。」他說。

另一家長Carol每次帶狗外出前都會做足準備功夫，她說：「曾在書本看到蒜頭味可驅趕昆蟲，所以會在前一晚的晚餐或早餐內加入特定份量的蒜頭，狗狗吃過後身體便會發出一種氣味，令昆蟲不會走近。」
每周都會帶兩隻狗狗外出遊玩的Carol，因狗狗喜歡嗅地面、滾草地，會把一身白色長毛弄得髒兮兮，Carol說回家後都會為狗狗洗澡：「會用天然驅蝨沖涼液，吹毛時亦會逐層毛髮仔細檢查。曾經兩次在洗澡期間發現牠們身上有牛蜱，牛蜱如芝麻般細小，若不是白色毛，實在很難會發現得到。」

常見三種牛蜱熱

一隻小小的牛蜱如何危害狗狗的健康？香港愛護動物協會高級獸醫方曉瑩（Dr.Olivia）說是寄生蟲所致：「狗狗被牛蜱叮咬後，初期症狀不太明顯，因為牛蜱吸血需時，此階段狗狗只會感覺皮膚痕癢。直到牛蜱吸血後離開狗狗身體，此時牛蜱體內的血源性寄生蟲會寄生在狗狗體內，當寄生蟲大量繁殖後，狗狗便會出現貧血跡象，例如牙肉發白、尿液呈深或橙色、胃口欠佳、精神不濟、脾臟漲大、發燒，若不及時就醫，隨時有機會死亡。」
狗狗被牛蜱咬後便會感染牛蜱熱，而本港常見的牛蜱熱共有三種，「本港最常見的是血紅扇頭蜱，又名黃狗蜱（Rhipicephalus sanguineus），黃狗蜱通常帶有三種常見的血源性寄生蟲，包括大焦蟲（Babesia Canis）、小焦蟲（Babesia Gibsoni）和艾利希體（Ehrlichia Canis）。前者會破壞紅血球引致貧血，後者則傾向破壞血液中的血小板，導致血小板減少。」Dr.Olivia說
Dr.Olivia特別補充，本港的牛蜱不只在春夏活躍：「牛蜱在攝氏二度以下才會變得不活躍，但香港甚少日子會低於攝氏二度，所以香港的牛蜱是活躍於四季，但因為春夏季的溫度特別高且潮濕，令牠們更加活躍。」

切勿徒手捉牛蜱

牛蜱不像跳蚤，不能用梳子處理牠，Dr.Olivia叮囑家長不要徒手捉走：「若發現狗狗身上有牛蜱，千萬不要徒手拔走，因為牛蜱口腔內有倒鉤，叮咬時會鉤着狗狗的皮膚，若徒手拔出，有機會只拔走牛蜱身體，而倒鉤仍留在狗狗身上。家長可先用酒精將牛蜱弄暈，然後利用信用卡邊緣或除牛蜱工具將牠整隻移除。
同時狗狗被牛蜱咬後，家長最好帶牠們到獸醫診所檢查，檢測體溫、血液等，若發現血液有異樣，家長便需要監察狗狗的身體狀況，如牙肉有沒有變白等，亦建議定期抽血檢查是否有貧血情況。此外家長需要向獸醫說明所用的防牛蜱措施，因狗狗被咬或許是措拖不適合，需要加強來避免狗狗再次被牛蜱咬。」
治療牛蜱熱需服用抗生素最少兩星期，部分被攻擊至嚴重貧血的狗狗或需要輸血救命。Dr.Olivia提醒家長狗狗感染牛蜱熱痊癒後，需要保持均衡飲食，因牛蜱熱往往會在狗狗免疫力下降時，寄生蟲再次活躍繁殖攻擊狗狗。

獸醫定制方案為佳

牛蜱四季都會在香港出現，若家長常帶狗狗外出，Dr.Olivia叮囑一定要做足以下預防措施：「每年狗狗打預防疫苗時家長可與獸醫商量，因為每位家長與狗狗的生活方式和環境不同，例如愛行山和游泳、常到寵物美容院、住屋附近有草林等，獸醫會根據家長和狗狗的生活，制定出適合毛孩的預防牛蜱措施。」
另外牛蜱帶、口服藥和外用滴劑亦是常用的預防措施，Dr.Olivia續說：「若狗狗住在西貢區，樹木草叢較多，口服藥會較適合牠。部分狗狗或會對外用滴劑產生如痕癢的過敏反應，家長亦可選擇口服藥。但要留意每款預防產品都不是百分百的保護，所以狗狗每次外出回家後，家長必須仔細檢查狗狗的身體，特別是耳朵邊、眼睛和嘴巴附近、四肢趾縫間、屁股、大腿內側及尾巴位置，因這些位置都接近血管，愛熱不愛冷的牛蜱最喜歡躲藏在內。」
若發現牛蜱附身，Dr.Olivia說最好立即移除：「避免牛蜱長時間逗留在狗狗身上，減低受血源寄生蟲的機率。狗狗的毛髮過多及過長，特別在潮濕的春天，會建議家長幫牠們修剪短，檢查時就更容易發現牛蜱。」
此外狗狗有機會將牛蜱帶到家中，一旦家中發現牛蜱，家長應用寵物友善清潔劑或熱水洗淨狗狗的床、被鋪、玩具等。全屋亦要進行徹底清潔，可用除蟲菊精或滅蝨噴霧等氣劑滅蟲，使用後要用清水抹淨地板和傢具，避免狗狗舔後中毒。

外用滴劑需注意份量

外用滴劑應是家長每月必做的防蜱措施，但使用時亦需要注意以下幾點。
一，家長應按照狗狗體型及年齡，按包裝或獸醫指示的份量使用，切勿誤以為份量多保護力會較強，過量使用會影響毛孩的皮膚、腸胃及神經系統。
二，使用時直接滴在毛孩皮膚上，以免滴劑殘留在毛髮上引致皮膚過敏。每次使用新的滴劑前，應先於局部範圍試用並觀察數天。若有不良應立即停用，情況嚴重應尋求獸醫協助。
三，部分外用滴劑需在狗狗洗澡後三天使用，因藥物需透過油脂滲透入皮膚，洗澡後油脂減少，藥效較難滲透全身。

牛蜱只咬狗狗？

兔廬曾在野外救起的三隻兔兔身上發現牛蜱，且已吸飽血，幸兔兔經治療並沒有大礙。一名台灣女士到日本旅遊後，回台後發現肩膀疼痛，醫生檢查後在肩膀夾出一顆「黑豆」，原來是一隻已經鑽入皮膚的牛蜱。以上事例證明牛蜱會叮咬任何物種，不過Dr.Olivia說香港常見的牛蜱熱主要影響狗狗的健康，其他物種被咬亦不會有影響。