意外就是意料之外。上周剛剛提到，被指比「天鴿」和「山竹」更為厲害的超強颱風「蘇拉」，最終對香港的影響比預期細，加上政府與各界及早防範，應對得宜，未有造成重大人命或財物損失。反而是原本預計威脅不大的另一超強颱風「海葵」，雖然未有直接吹襲香港，但其形成的低氣壓和殘留雨帶，卻為香港（以及深圳）帶來一場世紀大暴雨，在多區造成嚴重水浸和山泥傾瀉，奪去了最少三條人命和過百人受傷。對房屋、道路、商舖及車輛等構成的財物損失，更是難以估算，復原需時。

有人批評天文台及政府高層，未有像之前應對「蘇拉」般及早作出預測、警示和防範措施，令不少市民、商戶，以至相關部門，都被突如其來的暴雨殺個措手不及。但正如多位氣象學家指出，暴雨的形成存在許多偶發性因素，不像熱帶氣旋般有跡可尋及可於數天前就開始預測。再者，其實天文台早於周四較早時間已預告會有雷雨，在九時許發出黃雨警告，之後再先後升級為紅雨和黑雨，難以說是遲報或漏報。只是大家都沒想到今次黑雨的殺傷力乃屬世紀級，即使再早一點預報，分別也可能不大。

有人質疑香港的排水基建及斜坡護土牆等設施不堪一擊，事實是有關渠道及斜坡設計，都只能應付五十年至一百年一遇的降雨量。今次暴雨據稱為五百年一遇，在短短一個小時內下了平時四分之一年的雨量，為香港有紀錄以來的新高！而且整場暴雨下了足足超過一天，黑雨警告懸掛了同樣破紀錄的逾十六小時，遠超現有基建的原定應付能力。各界可以前瞻性地，並在平衡機會率與成本效應下，探討應否進一步提升相關基建的設計容量，但不應事後孔明怪責當初的工程人員或主事官員。

事後應對方面，政府在凌晨時份已宣布香港進入「極端情況」，並繼「蘇拉」之後第二次啟動「全政府動員」機制協助救災。當中前者正是因應「山竹」襲港過後，部分地區仍然交通癱瘓，但市民仍要排除萬難出門上班的慘況而設，效力等如「沒有打風的八號風球」。由於是首次運用，部分打工仔因不熟悉新制度而繼續冒雨返工，險象環生。相信經過今次事件，往後若不幸需要再次實施「極端情況」，出現混淆的機會應大減。

天災難防，但人禍則可免。本欄早前已談過今年七月的「全球沸騰（global boiling）」現象，現在又輪到東亞太平洋地區暴雨連場，超強颱風一個接一個，數量與力量都遠勝往常，在在顯示極端天氣已殺到埋身，絕不是單靠氣象學家或某一個地區的政府就能應對，而是全球各國、所有市民都有責。包括防災意識要提高、救災應對要提效、基建設計要提量，更重要是大家的節能減排工作要大大提升，否則五百年一遇隨時會變成每五年就一遇，造成更多、更慘重的人命和經濟損失！