北帝，又稱玄天上帝或真武大帝，是道教的一位重要神祇，主理北斗七宿。道教重視斗星素拜，有「南斗注生，北斗注死」的說法，謂人從投胎之日起，就會從南斗過渡到北斗，人之壽夭均由北斗主其事。因此，若想祈求延生長壽，就得奉祀北帝。

北帝的來歷 

有關北帝來歷的傳說甚多，其一說祂是太上老君的第八十二次變身，托生於大羅境上無慾天宮，為淨樂國王及善勝皇后之子。話說善勝皇后某夜夢見自己吞下了太陽，因而成孕，後誕下皇子。皇子長成後捨家入武當山學道，歷42年得成正果，白日昇天。玉皇大帝封之為太玄，鎮於北方。

另一傳說謂北帝是水神，是「太陰化生，水位之精。虛危上應，龜蛇合形。周行六合，威懾萬靈」。因北帝屬水，故相信祂能治水降火，解除水火之患。明代皇宮內多建有真武廟，祈求免於水火之災。北帝又因曾鎮懾龜精蛇妖於腳下，故被元始天尊封為玄天上帝，這也是好些北帝造像外形威武、赤足仗劍、腳踏蛇龜的原因。

明成祖對北帝非常尊崇敬仰，影響所及，北帝信仰開始深入民間。北帝也是著名的武神、戰神，元明以來，民間都視之為保祐武運的大神。

在台灣，北帝之名並不流行，一般稱為玄天上帝，簡稱上帝公。在台灣的傳說中，玄天上帝原本是一名屠夫；一日，他忽得神明指點，決定放下屠刀，潛心向道；為表修道決心，他開腸剖肚丟入河中（一說所丟者是屠宰所得的豬腸、豬肚），因而得道。

玄天上帝得道之後，他得道前的肚變作龜仙、腸變作蛇仙．龜蛇兩仙四處作惡，於是玄天上帝就向醫療之神保生大帝，借來一把寶劍鎮壓兩仙，其後，為了怕龜蛇兩仙再次作反，玄天上帝日夜持劍戒備。這個傳說在台灣非常風行，故台灣從事肉品業、屠宰業的人，均奉玄天上帝為其行業的保護之神。

香港北帝廟

香港的北帝信仰以往亦深入民間，北帝廟數目甚多，分置各區。北帝廟也會以真武廟、玉虛宮、玄天宮等命名。隨着時代變遷，港九新界很多北帝廟已遭拆卸，或併入其他廟宇，不復存在。現存較著名的有：

•深水埗北帝廟（深水埗汝州街198號）

•紅磡北帝廟（九龍馬頭圍道146號）

•灣仔北帝廟（又稱玉虛宮，灣仔隆安街2號）

•長洲玉虛宮（長洲北社街）

•元朗玄關二帝廟（元朗舊墟西邊圍）

•赤柱北帝廟（赤柱西約 2號地段）

•大嶼山梅窩北帝廟等。

此外，九龍城露明道公園內有一門額題刻「上帝古廟」的石門，原來奉祀的也是北帝。石門的左右對聯為「真義著千秋，煌煌氣象；武功昭萬古，赫赫聲靈。」聯首嵌有「真」、「武」二字，所謂「真武」，也就是玄天「上帝」。據說這廟原本建在昔日古瑾圍（現今馬頭圍）圍內，但圍村已經消失多年，古廟現只剩下一道石門及背後的門扣供人憑弔而已。

每年農曆三月初三是為北帝誕，以往善信都會舞龍舞獅、帶備香燭衣寶到各區北帝廟賀誕，盼北帝保祐消災解難、人口平安。但現今香港新一代對北帝較為陌生，誕期時的熱鬧大不如前，只有長洲玉虛宮仍有一番盛況。