亞太經濟合作組織，簡稱APEC，由廿多個亞太區的經濟體組成，雖然與會的代表都是政府官員，但它的性質與聯合國或世界貿易組織不同，基本上只是個倡議經濟合作和自由貿易的組織，一起通過的各項所謂「宣言」、「目標」都是非強制性，說了不做沒有甚麼後果可言。這也是每年輪值主辦國舉行的領導人峰會，全名有「非正式」三字的原因。
今年APEC習近平在台下看韓星權志龍表演，下屆中國做東道主會派出哪位頂流明星表演？
APEC成立於一九八九年，那時候亞太區多個發展中國家（包括中國）的經濟，憑藉貿易全球化的大潮急速發展，「亞洲四小龍」正如日中天，但各國的貿易壁壘仍然高築，因為無論是已發展或發展中國家，保護自身市場是人之常情。記得在一九九四年，APEC領導人在印尼通過了所謂「茂物宣言」，訂下兩個極具挑戰的目標，就是已發展經濟體要在二○一○年達致全面貿易自由，而發展中經濟體則要在二○二○年做到。今天回頭看，這些都已是明日黃花了。
當時世界貿易組織還未成立，雖然大家明知APEC是隻紙老虎，大家有個共同目標去奔赴，作為一種鞭策，總比沒有好。因此APEC曾有過一段風光時期，每年的峰會，最高領導人雲集，穿起主辦國的民族服裝，為國際友好和自由貿易做一次秀。世貿組織於一九九五年成立後，APEC的角色自然減退，香港政府不久停止派員駐守APEC於新加坡的總部，改在日內瓦開設頗具規模的永久辦事處。但畢竟APEC提供了機會讓亞太區的最高領導人好歹每年聚首一次，所以仍在發揮一些外交作用。很明顯，近年每次APEC大會究竟談好了甚麼、取得甚麼共識，已無關宏旨，在周邊發生的大量雙邊會晤，才是「戲肉」。今年特朗普出席APEC的最大目的，就是要與習近平見面，之後連大會也不開便匆匆回國去，根本不把其他領導人放在眼內。
把APEC的現況放大來看，可以見到世界正從二戰後的美國一極獨大，變成了今天中美兩國平起平坐的二極世界。我在政府工作時曾在不同崗位參加過APEC的工作，印象深刻的是美國的確在主宰一切。APEC是個很大的官僚架構，有多個委員會同時運作，年中不斷開會，委員會的主席位置是個分餅仔遊戲，美國的代表即使不當主席，開會時也會左右一切討論，會議後的正式紀錄也多數以美國代表同意的版本為依歸。
短短廿多年後的今天，世界已換了一個樣。中國站在世界舞台，憑着在多個範疇均無可匹敵的軟硬實力，號召着全球南方。明年又輪到中國主持APEC，一定又會讓世界目眩一次，選址深圳，相信香港的角色會更吃重。
