不少癌症都因為「向最好的學習」而在治療療效上大幅提升：前列腺癌自一九八九年起使用荷爾蒙治療，乳腺癌病人用荷爾蒙藥以外，加入mTOR抑制劑後效果更好，都是當初從個別癌症病人案例發現理想治療反應，引伸日後研究而找到重大突破所致。近代的免疫治療一樣，當年發現大腸癌病人若其腫瘤是微衛星不穩定性（MSI）高，對PD︱1免疫治療特別顯效，其後引申的研究證實了這些病人使用PD︱1免疫治療的效果均十分理想，因而確立了相關治療指引。
近年，腫瘤界開始使用大數據去試圖找出特別個案的成因，當中大數據收集的因素包括病人腫瘤基因、免疫反應、身體其餘狀況等。二○一八年，哈佛醫學院推出Network of Enigmatic Exceptional Responders Registry（特殊反應患者研究），通過大數據分析找出治療時出現顯效治療反應的原因，識別反應背後的分子機制，發現新的治療靶點和策略，加強精準腫瘤學的實踐。
以往十年免疫治療的臨床經驗，以及多項回顧性研究均顯示，在PD︱1免疫治療期間經歷比較嚴重自體免疫副作用的癌症患者，與沒有或較少自體免疫副作用的患者相比，往往有更好的腫瘤控制效果，但這好處伴隨免疫相關毒性風險的增加，需要加強警惕和謹慎的臨床管理。
今年五月在《精準腫瘤學》發表名為「 對癌症治療有特殊顯效病人的自體免疫相關疾病基因風險評分」的研究報告指出，特殊反應患者（exceptional responder，ER）的自體免疫相關疾病基因風險評分，對比一般癌症病人有顯著提升。研究團隊推測ER患者的自身免疫病風險可能反映他們的免疫背景，同時可以解釋他們對癌症治療的良好反應。
五十多歲吸煙超過三十年的馬克，確診肺癌時已經出現廣泛轉移，包括多個腦轉移瘤。馬克對PD︱1免疫治療和化療合併治療有非常好的反應。治療開始後六個月時，磁力掃描和正電子掃描顯示腦轉移瘤和其他腫瘤部位幾乎完全消退。兩個月後，馬克出現糖尿病酮症酸中毒，被診斷患上自身免疫性糖尿病一型，從那時起馬克停止了所有免疫治療和化療。腫瘤科醫生告訴馬克，像他這樣的特殊顯效病人，是醫學界正在嘗試學習的課題，如果在其他病人身上，可以誘發同樣強烈的抗癌免疫反應，並同時抑制其攻擊病人自身，那麼就可以在相對較小的副作用下實現良好的腫瘤控制。三年過去了，馬克身體檢查完全沒有腫瘤蹤影。儘管處理糖尿病一型既繁瑣且耗費精力，馬克還是感恩已經擺脫了癌魔。
