水痘是兒科常見的疾病，本病傳染性強，兒童互相接觸，容易造成流行。

現代醫學認為水痘是由水痘帶狀疱疹病毒引起的急性傳染病，多數發生在12歲以下的兒童。大多數人感染水痘後，都能終身免疫，但水痘病毒仍可能潛伏於人體內，並可在多年後復發，引致「帶狀疱疹」，俗稱「生蛇」。

在中醫學裏，水痘是中醫兒科四大症：「麻、痘、驚、疳」之一，當中的「痘」即水痘病。中醫典籍裏，本病在《小兒衞生總微論方瘡疹論》正式被稱為「水痘」：「其瘡皮薄，如水瘡，破即易，於者，渭之水痘。」由此描寫得之，水痘狀如豆粒，內含水液，皰壁薄易破。

臨床起病2-3周之前會有接觸過其他水痘患者的病史，時行邪毒會先潛伏在體內，發作時會在皮膚分批出現丘疹、皰疹為特徵。初起時會伴有發熱、流涕、咳嗽等肺系症狀，可伴有胃口不好的情況，水痘以軀干部位較多，四肢部位較少。常常伴有痕癢症狀，最後會結成痂蓋脫落。幸好本病一般預後良好，癒後皮膚不一定會留瘢痕，得過之後可獲終身免疫。

抵抗力弱的人士和孕婦，患上嚴重的併發症如肺炎和腦炎的機會較高。初生嬰兒若染上水痘，病情會較嚴重，甚至危及性命。婦女在懷孕初期若染上水痘，可能導致胎兒出現先天性缺陷。

本病治療以清熱解毒利濕為總的原則。輕證以肺衛受邪為主，治療原則是疏風清熱解毒，佐以利濕，例如用銀翹散加減治療；重證邪熾氣營，治療時以清熱涼營，解毒滲濕為原則。如出現邪毒閉肺，邪陷心肝之重症，則要開肺化痰，鎮痙開竅，清熱解毒等治法。

中藥外洗法：當皮膚丘疹及水痘分布較密時，同時瘙癢比較明顯者，可用苦參、芒硝各30克、浮萍15克煎水外洗患處，方法如同沐浴一樣，十分方便，這種外洗方法可以每天洗2次，直至紅疹及水痘逐漸結痂。若皮膚抓破時，可外塗黃芩油膏。

預防勝於治療。診斷患上水痘要立即隔離，經常保持雙手清潔，尤其在觸摸口、鼻或眼之前、觸摸扶手或門把等公共設施後，或當手被呼吸道分泌物污染時，如咳嗽或打噴嚏後。洗手時應以梘液和清水清潔雙手，搓手最少20秒，用水過清並用抹手紙或乾手機弄乾。如沒有洗手設施，或雙手沒有明顯污垢時，使用含70至80%的酒精搓手液潔淨雙手亦為有效方法。當出現感染病徵，應戴上外科口罩，不應上班或上學，避免前往人多擠逼的地方。戒口方面，忌食牛肉、燒鵝、蝦、蟹、煎炸和辛辣食物。