大部分肺癌患者確診時已是比較晚期，肺癌是否能夠早期診斷呢？要回答這個問題，先要檢視慣常提醒患者要找家庭醫生或專科醫生的症狀。肺癌患者的常見症狀可分為兩類：第一類是與肺部有直接關連的症狀，如咳嗽、咳痰、氣促、咳血或胸痛；第二類是當肺癌出現遠轉移時的症狀。

依靠腫瘤的症狀提醒病人求醫，不可能達致早期診斷。直至現時為止，早期發現肺癌的唯一方法是透過篩檢。全球多個國家建議高風險族群每年進行胸部電腦掃描（computed tomography）以篩檢肺癌，高風險族群包括長期吸煙人士，或戒煙未滿十五年的前度吸煙人士。但是由於篩檢肺癌的成本效益尚未得到證實，在香港需要自費安排。

過去曾經研究CXR在肺癌篩檢的應用，當時發現其準確度未能達標。最近幾年，影像組學（radiomics）作為一種新興的、利用人工智能的影像學分析方法，應用強大的電腦影像處理能力和多元的大數據挖掘方法（data mining），大幅提升了數位CXR及其分析的靈敏度。因此，醫學界對使用CXR進行肺癌篩檢重新產生了興趣，因應數位CXR的靈敏度有所提高，並且使用影像組學來發現可疑病變，未來數年可能會有突破性的發展。

王老太七年前確診肺癌，當時是老人中心安排的健康檢查，肺部X光片發現一個小陰影。最初醫生建議她幾個月後再次安排肺部X光片跟進。由於王老太曾有親友罹患癌症的經歷，她對此特別警惕，決定向肺科醫生求診。肺科醫生發現王老太兩年前體檢的肺部X光片沒有這樣的陰影，所以為王老太安排了胸部電腦掃描，發現陰影是一個○點八厘米的磨砂玻璃模樣結節（ground glass nodule）。肺科醫生指出積極處理是明智之舉。但由於結節直徑小於一厘米，細針穿刺從結節中獲取足夠細胞的機會及準確性不高，所以建議手術切除結節。王老太接受手術切除結節，之後病理檢驗證實為肺腺癌，帶有EGFR基因突變。

手術後，王老太被轉介至腫瘤科醫生跟進。正電子掃描證實沒有遠處轉移。腫瘤科醫生安慰王老太，她的腫瘤屬於早期，復發的機會很小，不需要輔助化療，而且她的年齡也局限了化療的使用，之後王老太就定期覆診跟進。三年前，當第三代EGFR口服標靶藥獲批準用於帶有 EGFR基因突變肺腺癌切除術後的輔助治療時，黃女士趕緊詢問腫瘤科醫師是否適合她。腫瘤科醫生指出，手術已經快四年了，復發的機會真的很小，而且EGFR口服標靶藥用作輔助治療是針對第二期及第三期肺癌，而她是最早期的第一期肺癌。