由中國編劇家撰寫、在內地以至世界巡迴，能演出逾五百場，期間曾轉化成電視劇或電影再跟觀眾見面的劇作，一隻手可以數得完。曹禺的《雷雨》、老舍的《茶館》，以及何冀平的《天下第一樓》，可算是萬中無一。一家百年烤鴨店經驗興衰更替，道盡人生百態的故事，是何冀平於上世紀八十年代撰寫出來。當時她還只是一位中央戲劇學院的戲劇文學系的學生。
一齣都是在說普通話、北京話的劇作。何冀平帶着它遊走了世界好多個圈。在內地演出超過四百場，也到過星加坡、日本、韓國巡迴演出。她都是讓當地的人演出原裝版本，直至今次慶祝香港話劇團四十五周年，想以四位劇作家為主題，何冀平是其中一人。她義無反顧的，把全廣東話版權交給香港話劇團，由此經由導演司徒偉焯、劇壇瑰寶謝君豪，以及二十七位殿堂級的演員，便會在十二月初，上映廣東話的《天下第一樓》。
老字號的興衰起跌，都與人有關。一代人的恩怨情仇，也在當中此起彼落。
除了謝君豪，香港話劇團還邀得27位重量級演員出演，其中闊別大家多時的莫家堯（左）也再次踏上舞台。
拆解喜歌的語言
2000年時曾讓春天實驗劇團演繹過《天下第一樓》的粵語版本，但不像今次是將整套劇完整意譯出來。正在排練的過程中，我捉著何冀平老師聊天。她跟我分享了一個神奇故事：「我80年代在烤鴨店做了很多研究及視察，把一些北方習俗及食物的傳統都寫入去了，連大堂經理平日會當眾來一首『喜歌』的傳統我都有寫。就這樣過了卅幾年。直至今時今日，看演員以廣東話排練時，我才發現，那首喜歌原來是廣東話來的，由當年在店內唱的那首喜歌，原來一直是廣東話。」由此讓她感覺更奇妙，更期待今次的演出。我笑說，這就等如研究粵語的人，一直都在參詳李白的唐詩，其實是源自廣東話，我們才會讀得如此瑯瑯上口。
《天下第一樓》講述名噪京城的烤鴨老字號「福聚德」老掌櫃因病退居幕後，但兩位少東不務正業，幸得外援盧孟實（謝君豪飾）臨危受命，幾年內將「福聚德」扭虧為盈。兩位少東見生意蒸蒸日上，不忿其功高蓋主，誓與盧孟實爭奪東主財權！
會讓何冀平萌生寫一個百年烤鴨店的故事的來由，源於當年她在香港的父母，經常拜託正在北京讀大學的她，不時要招呼來北京自由行的世叔伯及親友們四圍遊玩，而其中他們都會提及要去老字號烤鴨店食北京填鴨，彷彿必須要在那裡吃過一次烤鴨，才感覺旅程很完滿了。如是者，何冀平因為經常都去光顧，她本人也特別喜歡吃東西，萌起了不如以這家老字號食店為背景，編寫了她在中央戲劇學院讀書期間的其中一個劇作。當年的她應沒想到，這齣戲往後會成為北京人民藝術劇院經典劇作，也是現今中國教育部中學語文教材。
已闊別舞台一段很長時間的謝君豪重回香港話劇團擔演盧孟實，挽救一間百年老字號。
何冀平對今次廣東話版的天下第一樓很有奇待，她深信那份原汁原味仍然保留著。
找到自己的身影
「我在那裡蹲了差不多三個月時間做研究，有時也會兼任一些小職務。越看越發，中國的烹調方法實在太博大精深了，越看得多，就開始多跑更多菜館去探究，覺得太多東西要學，後來乾脆去上課，考二級廚師的資格。」何冀平以以「桌前推杯換盞，盤中五味俱全，人道京師美饌，誰解苦辣酸甜？」概括《天下第一樓》，劇中所描繪的人生五味，就以她最推崇的理念先行：「『民以食為天』，吃比天還大，它和齊家、治國、做人都有關係。」以前曾有觀眾評談劇後感，二十八個角色裡，他們都彷彿找到了自己的身影。
卅多年前的作品，今時今日改以廣東話再上演，她可有擔心香港觀眾已覺得不合時宜？何冀平從容的說：「香港的飲食文化裡面仍然有很多傳統中式名菜的酒家，單是中環便有陸羽茶室、鏞記，還有以前的蓮香，一個老字號保留傳經營的故事，我相信香港觀眾都一定很有感覺。」
天下第一樓海報。
《天下第一樓》公演場次日期及時間：
12月3、4、7、8及10日 晚上7:45
12月4、10及11日 下午2:45
地點：香港文化大劇院
