發佈時間：12:09 2024-09-03
隨着本港人口高齡化的趨勢，承擔照顧長者重任的家屬，正面臨前所未有的挑戰。有長者無怨無悔照護患有認知障礙的丈夫，也有人因此健康受損，失去珍貴的個人時間，長期精神勞累。
近年照顧者慘劇頻生，有社工指，有需要提高公眾對護老者需求的認知，讓鄰里主動識別並給予協助，更重要的是，社會須提供更多暫託服務，讓護老者得以喘息，好好照料自身的身心健康。
「脫去全身衣服，先穿上這件，再穿那件……」七十歲的淑英每天都是這樣引導患有認知障礙的丈夫更衣、刷牙及洗澡。淑英說，丈夫退休不久偶現健忘，起初以為是普通的老年症狀，直至一七年底他突然失蹤，證實患上認知障礙症，近半年情況急轉直下，連擠牙膏、洗澡能力都忘記，令淑英身心俱疲，生活陷入無休止的煎熬。
她說：「有次到醫院覆診，叫他坐在門外等候，沒料他自行離開醫院，要警方尋回。兩周前，我到社區中心上課，再三提醒丈夫留在家中，結果上課期間獲鄰居通知，丈夫在附近公園遊蕩。」
逾三十八萬雙老家庭
淑英有時忍不住與丈夫爭執，「很傷身、傷神，擔心他又走出街， 每晚醒兩三次，難以入睡。」她輕嘆，偶爾會帶丈夫坐長途車，因為那一小時的車程，是她難得可以放鬆的時刻，「至少可以睡覺，不用跟他解釋太多。」但一下車，照顧的重擔再次壓下來。直到今年淑英認識東華三院，有義工短暫代為照顧丈夫， 又給予情緒支援，她才可以「唞一唞」。
隨着認知障礙患者的病情惡化， 照顧者承受巨大壓力及挑戰。根據醫院管理局二○二二年的統計，在公院接受治療的認知障礙症患者有近八萬四千人，較二○一五至二○一六年度的一萬二千人大幅增加。有研究預測，至二○ 三九年將有約三十三萬三千名六十歲以上長者患有認知障礙。
七十七歲的鄧女士，同樣承擔照顧八十八歲丈夫的責任。其丈夫患有前列腺癌、糖尿病兼行動不便，容易跌倒；身患膝疾的鄧女士照顧丈夫常感力不從心，「我無能力扶他起來，有次他半夜跌倒頭破血流，很害怕！」
丈夫長年進出醫院，親友和醫護人員建議她送丈夫入護養院，但鄧女士捨不得，「我比較傳統，不願因年紀大就拋下他，讓他留在陌生環境。」但她始終體力有限，「我擔心他跌倒，叫他半夜去洗手間要拍醒我，但一晚拍醒幾次，有時快入睡又反覆起來確認他是否在身旁。」
責任感強寸步不離
在長期缺乏休息下，鄧女士的血壓不穩， 終於聽從子女勸說，把丈夫安置於私人護養院，但仍堅持定期帶他外出散步，「回想那時非常需要幫助，卻不知如何宣洩，後來經街坊介紹向東華三院求助， 得到開解才漸漸釋懷。」
根據統計處二○二一年資料顯示，全港有超過一百四十五萬名六十五歲及以上的長者，約六成與配偶同住（包括與子女及不與子女同住）。另有三十八萬三千個家庭住戶的所有成員皆為長者，較十年前上升逾七成，當中少於一成半的長者有聘請外籍家庭傭工， 顯示以老護老情況普遍。
護老者無糧出、無假放，日夜飽受精神折磨，東華三院社工說，護老者面對長者身體變化，容易感徬徨無助，不知如何紓壓，也缺乏尋求協助的渠道，大多獨力承擔，「有些責任感極強，七天二十四小時寸步不離照顧。」
香港社會服務聯會《照顧者喘息需要研究》調查報告顯示，受訪的七百一十九名非全職照顧者當中，照顧時數中位數每周達六十二小時，全職照顧者更達每周八十小時以上，遠超一般在職人士的工時。大多照顧者缺乏喘息空間，每天睡眠及進行閒暇活動的時間比一般港人少四至六小時。近八成照顧者更對暫時放下照顧職責數小時感困難。
支援尋找社會資源
東華三院社工表示每位護老者都有自己的興趣或發展目標，但因照顧責任而無法兼顧，故需要社會適切的支援，「可利用日間中心或暫託服務，幫他們騰出空間，享受個人時間。」
她指出，雖然社會上有相關的服務，但期望政府積極考慮成立一間專門為護老者而設的中心， 幫助護老者梳理難題和需要，及支援他們尋找相應的社會資源，讓護老者專注照顧長者的同時，關注自己身心健康。
東華三院社工強調，公眾教育不可或缺，期望政府舉辦更多以護老者為主題的教育活動，提高社區對護老者需求的認知，主動給予支援；同時，讓大眾了解長者常見的疾病和行為，減少誤解和指責。她也建議，完善長者生活配套，如在餐廳增加輪椅使用者空間，鼓勵他們走出屋外。
連結社區照顧單位
東華三院了解護老者的需求，成立旗下首間護老者支援中心「亮然坊」，為處於不同階段的護老者提供服務。中心去年十月開展護老者生活規劃服務，主任陳寶珠表示，針對護老者因照顧長者而引起的扭傷、肩膊疼痛及肌肉勞損，中心設有健康評估及跟進服務，制訂個人化治療計劃，並定期邀請營養師、中醫等，通過多元訓練和活動，強化護老者健康管理的知識和技巧，提升生活質素。
中心亦設有健體專業治療器材，以及休息療癒室，其中在療癒室內設舒適椅子、音響和香薰精油，讓護老者享受個人時間。中心的裝修及設備，均由紀研設計有限公司慷慨資助，為護老者打造舒適放鬆的環境。
去年十一月起，中心開展「全城護老者關懷行動」，今年二月舉辦護老者市集，推動「護老者友善關愛社區」，透過活動加強護老者對自身健康的關注。陳寶珠表示，社工亦會因應護老者所居住的地方，連結東華三院轄下的長者地區中心、日間護理中心及綜合家居照顧等服務機構，協助他們接受適切服務，長遠跟進護老者及長者的需要。
