發佈時間：11:00 2025-11-01
繁忙的加州荷里活機場控制塔竟然出現六小時無人值班的荒謬情況。各航空公司的飛機師被逼自行透過無線電互相溝通協調起降，才能避免飛機靠得太近發生意外。
這一切源於美國聯邦政府自十月一日停擺以來，仍無解決跡象，特朗普與民主黨互相卸責，令一眾聯邦僱員宣告停工，但空中交通管制員即使無糧出亦必須繼續工作，因此逼使大批空管人員以請病假形式集體缺勤。
事實上，美國空中交通管制員出現人手短缺問題已超過十年，加上今次爆發集體「射波」，令機場航班大混亂。
十月六日，一名機師在晚上準備從加州荷里活柏班克機場（Hollywood Burbank Airport）起飛時，如常聯繫控制塔確認地面與空中交通，卻收到語音訊息回覆說：「控制塔因人力問題關閉」。
柏班克機場當日有六小時沒有空管員上班，控制塔部分工作改由聖地牙哥的南加州終端雷達進場管制台遙遠控制，但多數航班須改由機師透過無線電自行溝通協調升降時間和位置，以避免飛機相互之間靠得太近發生意外。由於機師需較長時間溝通，令飛行時間增加，導致當天伯班克機場的航班，平均延誤超過兩個半小時。
在政府停擺期間，美國約一萬三千名空中交通管制員，以及大約五萬名負責機場安檢的運輸安全管理局（TSA）人員，即使無糧出，但按法例規定不能罷工，必須繼續執勤。然而，美國交通部部長達菲（Sean Duffy）透露，自政府停擺以來，空中交通管制員請病假人數增加，某些地區的空管人員有時甚至減少一半。他強調，空管員減少將導致航班延誤，並指如果請病假人員持續增加，空中交通流量唯有相應減少，才可有效達致安全水平。
美國聯邦航空管理局（FAA）亦稱，空管員人手問題影響了全國多個機場，以十月六日為例，航班平均延誤約四十至六十分鐘。根據航班追蹤網站FlightAware表示，美國十月七日更有超過三千個航班延誤，包括芝加哥奧黑爾機場便有超過五百七十個航班延誤，佔其航班總數兩成以上。
做兼職才能維持生計
空管員於十月中終於收到部分薪金，但只是杯水車薪，有指部分人請病假是去做兼職，才能維持生計。
美國空中交通管制員協會（NATCA）提醒，空管員集體請病假等於變相罷工，屬違法行為。工會同時警告，政府停擺加劇人手短缺及航空安全風險，因為停擺令培訓中斷、暫停適航指令，以及延遲了國家空域系統安全的維修與現代化工程，令原本人手嚴重短缺的空管員工作雪上加霜。工會成員在全國各地機場派發傳單，呼籲民眾敦促國會結束政府停擺。
今次事件凸顯美國航空系統脆弱的一面，空管員請病假足以對航空交通造成重大影響。事實上，美國空管員人手短缺問題已持續超過十年，聯邦航空局目前還欠大約三千五名空管員才能達到目標編制。
根據美國聯邦航空總署和航空管制員工會的數據顯示，全美九成一機場的管制員數量低於標準，其中七十三個機場缺員超過四分之一。特別是在航班繁忙的紐約和長島，空管員短缺情況接近惡劣地步，即使在政府停擺前，不少空管員已被逼加班及一周工作六天。
極端高壓 不能錯判
其實空管員收入並不低，根據二三年美國勞工統計局（BLS）的數據，航空管制員的平均年薪為十三萬七千元（美元，下同）。薪水雖然吸引，但空管員需要承受極端高壓，每天監控數百架飛機的航線，任何一個判斷錯誤都可能釀成巨大人命傷亡，許多人在訓練期間因無法承受巨大壓力而選擇離職。
此外，由於培訓一名空管員非常耗時，加上入職要求極高，必須在三十一歲前入行，五十六歲必須強制退休。空管員須接受兩至三年培訓，還要進行長時間的現場實習，加上淘汰率極高，高達三成學員未能通過訓練。
事實上，在停擺之前，新澤西州紐瓦克國際機場亦曾因空管員人手短缺，造成大量航班延誤和取消，機場整整一星期陷入混亂。美國聯合航空曾因此削減紐瓦克機場的每日航班。
與此同時，陳舊的空中交通管制系統亦是導致近年航空交通意外頻生的原因。全美的空中交通管制系統每天處理超過四萬五千架次航機，工作量非常繁重，今年初，首都華盛頓的列根機場便發生客機與直升機相撞空難，導致六十七人死亡，初步調查發現該機場的空管人員人手不足，一名空管員需同時負責飛機和直升機的升降。
令人意想不到的是，美國的空中交通管制系統竟被形容是過時的老古董。交通部部長達菲曾說，部分設備看起來就像是博物館的老古董，而不是現代航空指揮塔。空中交通的資料與通訊，居然是透過六十年代的設備傳輸。
因此，美國國會於七月通過一項超過一百二十億元的資金，計劃在未來三至四年內，建立六個全新的空中交通管制中心，並且升級所有設備，以解決機場擁堵、航班延誤和安全問題。
旅遊業每周損失十億
受空中交通管制員長期人手不足影響的行業，不只是航空業，連原本初見起色的美國旅遊業亦飽受打擊。
美國旅遊業一度因關稅問題而大受影響，但七月隨着美國政府宣布與蘇格蘭和歐盟達成的新的關稅協議，緩解了持續數月的緊張局面。
美國旅遊業希望隨着八月夏季旅遊旺季開始，可挽回生意。然而，美國旅遊協會估計，十月開始每個星期，便因航班延誤等不同因素，旅遊業已損失超過十億元的收益。
