發佈時間：10:22 2025-03-09
英國以往被認為是寵物友善國家，據統計當地超過一半家庭有飼養寵物，但近期這種愛護動物趨勢卻出現變化，有英國動物救援慈善機構估計，去年有高達二十五萬隻貓被遺棄，更形容情況為「日益加深的危機」。
新冠疫情期間，許多人選擇收養寵物作伴，但隨着一切復常，飼養寵物的開支成為許多家庭重擔，在電費、寵物醫療費等成本高漲下，使不少家庭選擇棄養。
「目前被帶入救援中心的貓咪數量多得令人震驚。」新特蘭動物慈善機構 Pawz for Thought義工洛林桑頓（Lorraine Thornton）表示，近一年收容棄貓情況是有史以來最糟糕。該慈善機構正在照顧近百隻貓咪，按年增加約百分之三十，令機構人手或配套都超出負荷，逼於無奈首次拒絕接收。
據洛林桑頓觀察，被遺棄的貓越來越多，主要因為絕育費用太高。她說：「許多主人在生活成本上升的壓力下，根本無力支付獸醫費用為寵物做絕育手術。有女士養了一隻貓，但貓咪卻兩次懷孕，令她變成養十隻，最終無力照顧而要請求幫助。」
這情況只是冰山一角，根據英國「貓咪保護協會」（ Cats Protection）早前公布的調查數字顯示， 二三年他們救助多達十八萬四千隻貓，平均每天五百隻；但單是去年首七個月，棄養貓個案已按年增加百分之三十四，推算全年有高達二十五萬隻貓被遺棄。
貓咪保護協會的年度統計報告亦顯示，英國的寵物貓數量正在下降， 由二三年的一千一百萬隻下降至一千○六十萬隻，加上最近有調查發現，在英國飼養一隻貓，每年平均要花一千英鎊；三分之一主人表示感到當前經濟環境「極大影響」，近百分之二十的主人從貓咪必需品上「開刀」節流，減少在疫苗接種或植入晶片等支出。
收購獸醫診所形成壟斷
專家指減少接種疫苗，或令寵物生病的機率增加，最終走上棄養之路。英國競爭監管機構（CMA）近期出手，對獸醫定價進行正式調查，初步結果反映大企業集團收購約三分一獨立獸醫診所形成壟斷，令寵物主人難以獲取價格表等基本信息，並且支付過高的藥品費用。
CMA執行長薩拉卡德爾（Sarah Cardell）提到，照顧生病的寵物會為主人們帶來真正的經濟壓力，「人們可能要支付過高的藥費，甚至不知道治療方案是否最為適合、有否替代方案。大型獸醫集團除了減少消費者的選擇，更會壟斷地區的服務，使藥物都很難以較便宜的價錢買到。」CMA將成立一個由獨立專家組成的調查小組來監督調查，惟短時間內，難以對這個價值二十億英鎊的行業帶來翻天覆地的變化。
斯伍德賽德動物福利信託基金會（Woodside Sanctuary）高級經理海倫萊科恩特（Helen Lecointe）坦言，大多數棄貓都是在主人搬家時被遺棄，更有些拋棄貓咪的主人會竭盡全力確保他們的寵物不會回家，或是自己無法被追蹤。自去年六月起，英國所有貓咪必須植入晶片，不遵守規定的主人將面臨最高五百英鎊的罰款，「很多時候，你會發現一個已經沒人使用的電話號碼。晶片可能只是一個成效甚微的保護措施。」
多個動物慈善機構現財困
大量貓咪被遺棄，令多個動物慈善機構的財政都出現問題，貓咪保護協會動物福利和營運總監麥克艾利諾（Mike Elliott）就透露，在過去五年中，狗和貓平均等待收養的時間增加了近三分之一，從一九年的三十一日增加到二三年的近四十二日。他說：「尤其是在冬天，被遺棄的貓又餓又冷又害怕，隨着個案增加，我們逼切需要支持，以確保能夠繼續為貓提供食物、住處和照顧。」
布里斯托爾動物救援中心（ARC）自一八八七年以來一直照顧市內的寵物和野生動物，是該市規模最大、歷史最悠久的動物慈善機構，負責人表示他們已經到了臨界點，部分動物需要進行多項手術，所需的費用非常昂貴，估計主人們無法負擔獸醫費用，才選擇棄養。
這個機構相對幸運，有志願之士幫忙籌款，菲爾懷特（Phil Hobbins-White）是其中一位，他每年跑一個月的馬拉松，為該中心籌集資金，去年就完成了七場馬拉松比賽，他說：「我自己也養了兩隻救援犬，我跑的每場馬拉松和籌集到的每一英鎊都讓我感到非常有意義，希望能讓需要幫助的動物有生存機會。」
英國首位貓外交官誕生
正所謂同貓唔同命，英國外交部前首席捕鼠大臣帕默斯頓（Palmerston）退休四年多後，再有新任務，被派駐英國海外領土百慕達，擔任新總督的外交顧問，成為英國第一位貓外交官。
帕默斯頓於一六年加入政府，派駐唐寧街，出任外交部首席捕鼠大臣，工作四年後於二〇年退休，被外交部官員默多克（Andrew Murdoch）領養。隨着默多克今年一月就任百慕達總督，帕默斯頓亦順理成章被派駐百慕達重出江湖。
