國際阿茲海默症協會把每年九月定為世界阿茲海默症月，希望喚起世人對此病的關注。阿茲海默症是認知障礙的其中一種，成因是腦部累積澱粉樣蛋白，慢性破壞記憶力及思考力，患者最初只略顯善忘，但病情惡化下去，便會嚴重記憶力衰退、意識混亂、難以認人，甚至是無法自理。

中大內科及藥物治療學系腦神經科莫仲棠教授致力研究阿茲海默症，他見盡不同程度的患者，以及陪伴而來的照顧者。很多人仍以為認知障礙是老化問題，但二十多年來的各個研究證明，此病不僅可以預防，近年更有治療良方。莫仲棠教授深信在不久將來，人類有機會克服此病，毋須坐等摯愛忘記自己。

一九九六年，莫仲棠完成基本醫學課程，在揀選專科攻讀時，他很快便選了腦神經科，因為腦袋的奧秘令他着迷，這科與「老人病」如中風及認知障礙症有關，亦正好符合他富有耐性與長者溝通的性格，「腦是最重要的器官，你的思想、開心不開心，也與腦袋有關。整個靈魂，也在其中。」

當時腦神經科迎來兩大突破，其一是溶血劑面世，中風患者於黃金治療期內接受注射，或有起死回生的機會。另一突破便是在美國發表的「修女研究」（The Nun Study），六百七十八名修女同意死後捐出大腦供專家研究，發現部分修女縱有阿兹海默病變，但並無認知障礙症狀。不過，如果修女有阿茲海默病變兼細血管疾病，便會出現認知障礙。

「換言之，如果能夠控制細血管病，便可預防阿茲海默症影響患者生活。」莫仲棠說，三高如高血壓及高糖尿病等均為細血管疾病，較常見是誘發中風，「即使並未中風，但如果有血管堵塞而不知，或是小中風，也有機會誘發認知障礙症。」

莫仲棠主力進行阿茲海默症與細血管疾病關連的研究，十年前中文大學的研究團隊發現，部分中風或小中風的康復者，如果本身腦部已有累積澱粉樣蛋白，即使手腳恢復活動能力，但仍有認知障礙症狀。因此，這些患者沒有中風的話，可能到了九十歲仍然很精靈，因此千萬不要忽視三高。

還有，如果持續以學習和社交來刺激腦部，亦有預防或減慢阿茲海默症病變的作用。由此可見，「活到老學到老」是實在的健腦良方，年老後保持社交、建立新興趣，也能控制成病風險。

阿茲海默症除了可以有效預防，莫仲棠指出第二大的突破發現是，近兩年已有藥物對付早期阿茲海默症，「美國食品藥物管理局核准了兩種藥物，可以應付腦部累積的澱粉樣蛋白，減慢初期的阿茲海默症。」

「通常患者有明顯症狀時才會求醫，但現在會建議高危人士開始有輕微健忘時，便要接受檢查。」莫仲棠形容，新療法就如癌症治療，以大腸癌為例，如能偵測出大便有隱血，又或找到早期瘜肉盡快切除，便能減少癌症病變風險，「認知障礙症是退化疾病，如果等到腦袋已經萎縮，再用藥也不可能重生。」

然而新藥只適合非常早期的患者，亦即一個月出現一、兩次健忘的程度，加上藥物價錢昂貴，動輒要數十萬港元，而且屬於打吊針藥物，很難打動合適的患者採用，「不過，我知道很多學者在做這一方面研究，亦即越來越多人開始找到竅門，循治本的方向進發。」莫仲棠指，他與中文大學的研究團隊也正進行研究，希望找到為腦部「凍齡」的方法，延遲症狀出現。

「我不認為阿茲海默症是宿命。既可做足預防功夫，亦可及早確診，於輕症時減慢惡化速度，加上將會有新藥推出，我覺得現在是繼九七年後，阿茲海默症的另一個突破時代。」仍有很多人以為，阿茲海默症是自然退化，其實不然。莫仲棠覺得，只因很多關鍵的研究結果也在近年推出，難怪大家並未理解，現在是時候要向社會大力推廣了。

「一個月有兩、三次健忘，也不影響生活，仍能外出和照顧自己，何須看醫生？但很多市民不知道，半年或一年之後，有可能情況急轉直下，三至四年後患者已無法自行歸家，衣食住行也需要別人照顧。」阿茲海默症的黃金治療期長達三至五年，莫仲棠慨嘆，最難是改變大眾看法，讓他們了解早期確診的重要性，「最近設立的地區康健中心，可以幫助揪出社區中隱形高血壓、高血糖甚至是非常輕微的阿茲海默症，希望長遠也能減少阿茲海默症個案。」

目前阿茲海默症的嶄新治療方向集中在輕症，至於中等至嚴重的患者，治療方面未有太大突破，最痛苦的是他們的照顧者。「不少患者四肢活動正常，跟他們聊天才知有問題，因此大多數留家照料，較少被送往老人院，照顧者要獨自承受無比壓力。」

曾有患者出現妄想症，指責媳婦毒害他，令媳婦十分委屈，更在陪同患者覆診時忍不住哭起來，莫仲棠只得解釋患者並非故意，毋須介懷，「然而很多家人也會對患者的言行上心，因為患者是他們疼愛的人。」