嬰幼兒的發育及免疫系統仍未成熟，最容易遭到細菌或病毒侵襲，不禁令父母憂心忡忡，其中四季均有爆發的「呼吸道合胞病毒」（RSV）更被稱為隱形殺手，小朋友感染後或會併發肺炎或支氣管炎。今期兒科專科醫生會為大家揭開這個病毒的神秘面紗，助大家對抗感染高峰期。

今年三歲旳晴晴是早產嬰兒，也是李太的第一胎。李太記得晴晴歲半那年，某天呼吸異常及發出嘶嘶聲，她立即帶女兒到醫院求診，醫生檢查後即時安排她入院接受治療。
經過臨床診斷及化驗，確診晴晴當時感染了「呼吸道合胞病毒」（Respiratory Syncytial Virus, RSV），醫生也為她進行了紓緩性治療。然而，晴晴高燒持續，耳朵並有脹痛情況，檢查之下，原來是病毒感染併發中耳炎，需要處方抗生素，住院一星期才康復。

感染或致併發症

RSV病毒向來是「嬰幼兒殺手」，幾乎全年皆有感染個案，二至三月開始有感染個案，大約維持六個月，然後每四至八個月重臨高峰。根據統計，在二○一九年全球錄得三千三百萬宗與RSV病毒相關的急性下呼吸道感染個案，其中約十萬宗死亡個案涉及五歲或以下兒童。在香港，RSV病毒更是導致一歲以下幼童住院的最常見呼吸道病毒，佔多於一半病例。
究竟甚麼是RSV病毒，如何侵襲人體？仁安醫院兒科顧問醫生馮卓文說：「RSV病毒是一種單鏈核糖核酸病毒，不止是嬰幼兒或兒童，健壯的成年人或長者同樣有可能被感染，跟傷風感冒一樣，是非常普遍。然而，身體狀況不同，所出現的病徵亦會有所不同。」
RSV病毒之所以常見，或多或少與它的傳染性有關。這種病毒可透過患者的分泌物、飛沫傳播，例如接觸受污染的手、食具或接觸剛染有患者鼻或喉部分泌物的物件而間接傳播，潛伏期為一至十天，通常為五至七天。
馮醫生表示，嬰幼兒感染RSV病毒後，徵狀類似傷風感冒，出現發燒、流鼻水、咳嗽、頭痛、食慾減退、身體感到痛楚或軟弱無力等症狀，最令人擔心的是，感染或會引致肺炎及支氣管炎等併發症︰「當病毒入侵小朋友的下呼吸道，可能會頻密地咳嗽，家長甚至會聽到子女呼吸時出現嘶嘶聲，呼吸辛苦及急促。」
當RSV病毒傳播到細支氣管，會刺激黏膜引致腫脹，產生嚴重咳嗽及喘鳴聲，肺部的痰涎亦會不停增加，更容易引起細支氣管感染併發症。有外國研究就指出，感染過RSV病毒的兒童長大後，患上哮喘的風險較沒有感染RSV病毒的兒童高出兩至三成，估計與RSV令他們的細支氣管變得敏感有關。

呼吸異常須求診

嬰幼兒容易受RSV病毒感染，部分嬰幼兒群組在感染後較容易出現併發症，例如早產嬰兒、肺部支氣管發育不良或患有慢性肺病，以及患有先天性心臟病等。為甚麼早產嬰兒容易受到RSV病毒感染呢？原來，早產嬰兒的肺部多數尚未完全發育，肺部較足月出生的嬰兒小，氣管也較狹窄，一旦感染，就有機會造成氣管阻塞，引發嚴重呼吸道問題。
李太記得，當時囡囡病發時正值新冠肺炎疫情，加上咳嗽及氣喘等病徵，她一度以為囡囡不幸感染COVID。馮醫生指出，RSV病毒感染與流感、新冠肺炎部分徵狀類似，但可透過若干表徵辨認，「感染RSV病毒後較常會有嚴重咳嗽、喘鳴及持續流鼻水，而流感或新冠肺炎，常見有喉嚨痛等情況。」他說。
家中嬰幼兒如有上述呼吸道感染徵狀，馮醫生建議家長可留意他們的呼吸狀況，會否變得急促及困難，並且可以計算每分鐘的呼吸次數。如每分鐘超過四十次呼吸就是相對急促，如果一分鐘達五、六十次，屬於非常急速，應該立即求診。
家長也可以觀察子女上腹部肋骨附近的狀況，如果呼吸時大幅起伏，顯示呼吸用力及有困難。另外嬰幼兒發病時，呼吸時鼻孔大幅張開、並會感到異常疲倦、食慾不振，或嘴唇及指甲發紫等，這些屬較嚴重徵狀，需要立即求醫。
馮醫生說，如有上述徵狀病童求診，診斷時除臨床檢查及詢問病發經過外，一般都會安排病毒測試，以確定患者感染哪種病毒。現時，坊間亦有些六合一快速測試劑，能夠一併檢測甲型流感、乙型流感、新冠病毒、RSV病毒、腺病毒及肺炎支原體，家長如有懷疑，可在求醫前自行快測，也有助醫生盡早斷症。
醫生並要確定患者有否併發肺炎及支氣管炎，假如聆聽到肺部有許多雜聲，出現肺炎的機會便較大，有需要時會安排進行肺部X光檢查。馮醫生提到，小朋友感染了RSV病毒，意味着身體抵抗力變差，或有機會同一時間感染其他細菌，例如肺炎鏈球菌，家長必須提高警覺，避免雙重打擊。

暫無針對性治療

現時，並沒有專門針對RSV病毒的藥物，馮醫生指治療一般以紓緩性為主，尤其當嬰幼兒患者出現呼吸困難或喘鳴，或要入院及呼吸支援；輕微者則會獲處方氣管擴張藥物，改善呼吸狀況。如像李太囡囡般因細菌引起併發症，包括肺炎、鼻竇炎或中耳炎，需要服用抗生素應對。
部分感染RSV病毒的嬰幼兒個案，可能需要使用到抗病毒藥物，例如本身有長期病患、早產、慢性肺病及心臟病等，但馮醫生指這種情況非常少見，除非患者病情嚴重到被送入深切治療部，才會考慮處方相關藥物。
馮醫生建議家長為發燒的子女補充水分，「當體溫每升高攝氏一度，人體就要多百分之十水分彌補所需，同時避免飲用凍水，否則會增加黏液分泌，引起更多痰涎。」
要預防小朋友感染RSV病毒，馮醫生指最有效方法是保持個人衞生，尤其小朋友外出時喜歡觸摸物件︰「RSV病毒可以在潔淨的表面生存幾個小時，如摸完之後捽眼捽鼻就有機會受感染。」其他如進出人多擠逼地方需要戴上口罩，經常洗手及定時消毒家居環境等措施，亦須好好遵從。

孕婦疫苗 抗體傳兒

接種疫苗無疑是對抵禦病毒入侵的最佳方法，是否又適用於RSV病毒身上呢？馮醫生說，暫時沒有針對性疫苗提供予嬰幼兒預防RSV病毒感染，但有一種單株抗體的預防性藥物，獲美國食品及藥物管理局批准，用於保護高危嬰幼兒，即早產並患有慢性肺病，以及患有嚴重先天性心臟病，減低他們因感染而引起併發症風險，惟保護期只有三十天，每月注射一次，為期五個月。近年有新型單株抗體藥物面世，歐美地區已經開始使用，只需注射一次便能達到持續保護效果。
要提高嬰幼兒對RSV病毒的保護力，亦可以從媽媽入手。如今，就有疫苗可供懷孕三十二至三十六周的孕婦接種，或分娩前至少十四天前接受注射，以產生抗體並傳給胎兒，便可保護寶寶在出生後頭六個月不會受到感染，預期相關疫苗亦會在本港推出。

注意！RSV發病訊號！ 

•呼吸急促、淺而快。
•出現咳嗽伴隨喘鳴聲。
•胸部肋骨之間與下方因胸壁收縮而內陷。
•每次呼吸時，鼻孔都會張開。
•食慾不振。
•異常疲倦。
•嘴唇及指甲發紫。

RSV病毒，也是長者殺手

不要以為RSV病毒只襲擊小朋友，成年人亦受襲，最近歌神張學友因感染RSV要取消演唱會。研究指出，患有哮喘、心臟衰竭或慢性阻塞性肺病人士，感染後有更大機會出現嚴重狀況；糖尿病及冠心病患者，因感染而入院的風險亦會增加。
針對這種情況，現時就有RSV疫苗能夠用於預防六十歲以上人士因感染而引發的下呼吸道疾病，減低重症及入院風險。醫學界並建議，六十歲以上長者、長期病患者及免疫系統不全人士可在感染高峰期前接種，藉此加強防護。