頭痛人人都試過，其中偏頭痛那種「彈下彈下」的痛感、如被鎚仔般敲打的感覺特別難受。可幸的是，近年有新型藥物能夠針對發病機制，截斷痛症訊號，預防偏頭痛發作！今期就有腦神經科專科醫生詳細解構偏頭痛成因，以及講解新藥如何幫到患者。

「我頭痛十幾年了，每逢經期前後就痛，都習慣了，痛感都不是太嚴重，但就會令我短暫視野出現盲點，看東西時感到矇查查；我是收銀員嘛，如果看不清楚單據收錯錢就大件事，所以有幾次我要請同事幫忙看清楚單據，真的十分不好意思。最後決定見醫生，看看有沒有藥可用，解決這個問題。」張太說。
經醫生診斷後，證實張太患的是偏頭痛，她出現視覺障礙，其實是偏頭痛發作的先兆。
五十歲的網球教練阿達，飽受偏頭痛困擾多年，每逢戶外教波，他總會在烈日當空之下病發，不止令他無法教學，甚至連駕駛也無法集中精神，事業生活陷入低潮。他一直希望，能夠有預防性藥物減低復發風險之餘，沒有太多副作用，讓他可以再次踏上球場。

涉及神經血管系統

「十多歲開始，我已經有間歇性頭痛，記得有次看演唱會，在音樂轟炸下頭痛越發劇烈，最初以為稍作休息便無事，然而狀況時好時壞。直至因工作接觸多了醫學資訊，始知道是偏頭痛作怪。」第三位親述感受的，是行政人員嘉欣。
嘉欣記得，有次會議向管理層作年度工作報告，可怕的是會議一開始，她已痛感炸裂，更在演講時出現語言障礙，無法清晰地講述內容。她說，小時候已知道自身很強的偏頭痛家族史，她的嫲嫲及爸爸多年來飽受痛症困擾，結果自己也不能幸免。直至畢業投入社會，工作壓力大加上休息時間少，發作頻率就越來越密，對其工作及生活帶來負面影響。她不諱言，擔心下一代會遺傳到這個疾病，希望能將影響減到最小。
仁安醫院腦神經專科醫生蘇藹欣說，偏頭痛發作時痛楚圍繞着頭部前額、側邊、眼球後及後尾枕位置，猶如緊箍咒般，痛感時間長，短則四小時，長則數天，無疑會打亂生活節奏。它的成因與一般緊張性頭痛不同，當中涉及三叉神經血管系統。

家族病史婦女高危

蘇藹欣醫生說，偏頭痛的病理主要涉及這一神經系統，當腦表面的腦膜血管受到刺激時，會因此擴張並分泌化學物質及痛症訊號，從而影響到三叉神經血管系統，導致偏頭痛發生，並可能影響腦部其他位置而衍生腦失調疾病。
甚麼因素會觸發這個發病機制呢？蘇醫生表示，醫學界至今對偏頭痛的認識有限，惟家族病史是其中一個原因，研究指父母其中一人患病，下一代大約有四成機會被遺傳，如果父母同時有偏頭痛，遺傳子女機會更達到六成。此外，成年女士患上偏頭痛的機會也較大，二十五至五十五歲的婦女，每五人中便有一名患者，這或與女性荷爾蒙有關，比起男士每十五人有一人患病，情況可謂非常普遍。而飲食習慣，例如吃朱古力、含咖啡因飲品及含味精食物、生活壓力及環境也會誘發痛症。
蘇醫生指出病發時不止頭痛，亦可以出現其他徵狀，如視力模糊、語言障礙。事實偏頭痛「並非頭痛咁簡單」，畢竟觸及神經系統，影響可以是很多方面。她指出，脈搏般跳動的疼痛節奏是偏頭痛的典型症狀，其實在痛症前後會有附帶病徵，並且可分為四個階段，病徵因應患者而不同。

痛感肆意復發

「前期是指發作一至兩日前，患者會覺得疲倦、情緒不穩定、頸部僵硬及對聲音敏感。大約兩至三成患者會進入第二階段，即頭痛前一小時的先兆，包括視覺障礙、畏光、視野出現盲點、語言障礙及手腳麻痹等。當進入頭痛階段，可以在一至兩小時演變至中至嚴重程度，並可能維持數天，伴隨疲倦、作嘔及對聲音敏感等症狀；最後就是病發後期，即使症狀減退，患者仍會感到疲累，無法集中精神、注意力亦會較差。偏頭痛復發性高，患者可接連幾個月都有症狀。」
如果生仔是十級痛，偏頭痛患者普遍形容中度痛感是四至五級、嚴重時可達到七至八級，病發最初數小時最為劇烈，越早應對，當然越好。過去，治療嚴重偏頭痛會使用到曲普坦類（Triptan）特效藥物，有助紓緩嚴重痛症，然而大約四成人服用後會感到疲倦及心口灼熱，其中一種副作用更會收縮血管，影響身體尤其心臟及腦血管的血液供應，不能經常服用。
蘇醫生指出，輕微個案稍作休息，痛感是會逐漸消退，中至嚴重程度個案則可以服用止痛藥，惟大約六成患者服用一次藥物後，痛感會在廿四小時內重臨，即使稍有紓緩，也影響日常生活和工作，故此進行預防性治療是非常重要，包括改善飲食習慣與環境因素、調節生活模式，以及透過藥物未病先防。
針對偏頭痛的預防性藥物，包括抗抑鬱藥物、降血壓藥、抗癲癇藥及注射肉毒桿菌等，不論有否復發，亦得每天使用。蘇醫生指這類傳統藥物成效不高，超過四成人更會出現疲倦、睡意及無法集中精神等副作用，治療的依從性也因而大減。

截斷CGRP訊號

隨着藥物技術進步，阿達總算如願。蘇醫生說，近年偏頭痛的治療有突破性發展︰「醫學界發現名為『降鈣素基因相關胜肽』（CGRP）的痛症訊號，與偏頭痛有着強烈關係。當病發時，CGRP水平便會越高；痛症紓緩，這個水平則會回落，故此陸續研發了針對這個訊號的預防性藥物，以減低偏頭痛復發風險。」
第一種是「CGRP單株抗體阻劑」，屬於生物製劑，以皮下或靜脈注射方式用藥，一般每個月注射一次。這種藥物是利用抗體結合CGRP或其受體後作出攔截，從而減低CGRP訊號傳遞，達至擊退痛症效果。蘇醫生補充，這類藥物療程大約六個月，之後會因應病況評估用藥密度，病情好轉，便可以隔久一點時間才注射。她並引述研究指，平均約五成患者服藥後，頭痛日子的數目減少超過一半，生活質素大有改善。
第二種則是小分子CGRP受體拮抗劑（Gepants），為口服藥物，服用時置於舌下溶解吸收，好處是起效較快，故此除了用於預防復發，也能在急性發作時使用。研究顯示，大約三成患者服用後一小時痛症消退，兩小時後的藥效最為明顯，三成人能在病徵改善下重投工作及正常生活。
蘇醫生說，這種新型口服藥物勝在方便，每兩天服用一次，能夠達至預防偏頭痛作用，如果期間病發，亦可繼續使用傳統止痛藥物加強療效。至於如何選擇適合自己的藥物，她指患者可按病情、生活習慣及經濟能力考慮：「最重要是如今多了很多有效及副作用低的治療方案，對病情未受控制的人來說是一種新選擇。」
蘇醫生提醒，雖然偏頭痛在香港是非常普遍，但是不能忽略痛楚帶來的影響，特別是嚴重頭痛並且經常復發的個案，必須求診以了解造成頭痛的成因，以排除其他腦部結構性問題。

HIIT擊退偏頭痛

有賴醫學技術進步，如今已有療效顯著的藥物預防偏頭痛。不過，對於不想用藥的成年人，甚或者遺傳了偏頭痛的小朋友，這些個案又該如何防止痛症發作呢？
仁安醫院腦神經科專科醫生蘇藹欣說，許多患者並不知道很多方法能預防偏頭痛，並非只單靠藥物：「如果不想用藥控制，是可以不用，特別是小朋友患者未必適合用藥，進行適量帶氧運動就有助預防痛症發生。」
「HIIT」是在短時間內進行高強度運動穿插短暫休息的循環訓練，達到加強心肺功能及促進新陳代謝效果。蘇醫生引述研究指它能有效減低偏頭痛發作的頻率及日數。其他預防方法則離不開保持健康作息及睡眠規律，盡量避開誘發偏頭痛的風險因素，例如在猛烈陽光下曝曬及飲含有咖啡因飲品等。

常用偏頭痛藥物

- Paracetamol（撲熱息痛）
- NSAIDS（非類固醇抗發炎藥物）
- Aspirin（阿士匹靈）
- Triptans（翠普敦類藥物）

傳統預防偏頭痛藥物

- Beta-blockers（β受體阻斷藥）
- Tricyclic antidepressants（三環類抗抑鬱藥）
- Calcium channel blockers（鈣離子阻斷劑）
- Anti-convulsants（抗癲癇藥物）
- Botulinum toxin（肉毒桿菌素）

新一代藥物

1. Calcitonin gene-related peptide（CGRP）monoclonal antibody 降鈣素相關基因肽（CGRP）單株抗體
*注射式，用作預防。
2. Gepants是小分子CGRP受體的拮抗劑
*口服，用作即時止痛及預防。