農曆新年快到，市面上已經有不少應節食品出爐，又是饞嘴人士大吃大喝的時節，但這些食物大多都很油膩，多吃無益。內分泌及糖尿科專科醫生陳諾表示：「吃太多煎炸油膩食物會損害腸道健康，令好菌減少、壞菌增多，有研究發現腸道內壞菌太多的人較易患上非酒精性脂肪肝，若置之不理，嚴重會導致肝硬化，甚至肝癌。」早前陳醫生以特定益生菌配方作研究，發現有嚴重非酒精性脂肪肝的病人，服食指定益生菌三個月後，脂肪肝有顯著改善，情況令人鼓舞。

全球約三成人患有NAFLD

非酒精性脂肪肝（NAFLD）是慢性肝病最常見的原因，影響全球約三成人口，而在香港，NAFLD的患病率接近百分之三十。別以為肥胖人士才會有脂肪肝，陳醫生表示有兩成BMI正常的人都會患上NAFLD，不過肥胖、少運動、飲食不定時、睡眠不足、有代謝綜合症、更年期後女性的風險仍然較高，而絕大部分非酒精性脂肪肝患者，並非滴酒不沾，只是沒有酗酒習慣，所以大家千萬不要輕視患上NAFLD的機會，因為據統計全球約有三成人患有NAFLD。

由於NAFLD沒有明顯病徵，要確診便需要求醫檢查，陳醫生說：「一般肝病可以抽血檢查得知肝酵素高低，但肝酵素不是患上脂肪肝與否的指標，有好些嚴重脂肪肝患者的驗血結果，肝酵素的結果都很正常。超聲波檢查也很普及，不過此方法會低估了脂肪肝的程度，以及檢查不出是否有早期的纖維化。現時最精準而又非入侵性的檢查方法是FibroScan（纖維化掃描），類似超聲波，以探頭於肝的位置做檢查，然後以精準的數字去表示有否脂肪肝及其程度大小。」

改變生活習慣預防NAFLD

脂肪肝若不及時處理，將有兩方面的影響。首先對肝臟不好，長期有脂肪肝，會引起發炎、纖維化，最後演變為肝硬化，大大增加患上肝癌的機會。其次對代謝亦有影響，皆因肝臟是十分重要的器官，用以處理血糖、血脂，有脂肪肝會引致胰島素抗阻（insulin resistance），容易變成糖尿病，血脂及膽固醇都容易上升。

若發現患上NAFLD，陳醫生建議首先從改變生活模式着手。「確診患上NAFLD便要即時處理，首先要注意飲食，少吃快餐、甜品、高果糖漿、澱粉質、油膩及煎炸等食品；每天做帶氧及阻力運動二十至三十分鐘，需視乎患者的年齡、體力、關節情況、有否心血管病等，所以最好詢問醫生，以得到最適合自己的運動建議。」年關將至，陳醫生再次囑咐過年食品少吃為佳，淺嘗過過口癮便夠了。

腸道壞菌增多損害肝臟健康

迄今為止，除了改變生活模式、飲食習慣及多做運動外，尚無可用於NAFLD預防和管理的治療手段，但要持之以恆改變生活習慣談何容易，因此患者的低依從性亦無可避免出現了令人沮喪的結果。幸好近年有新興證據指出，腸道菌群在NAFLD病理生理學中有着積極作用，陳醫生近年便着手進行腸道微生態和NAFLD相關的研究。

「停經後的女性患上NAFLD機率較高，她們發生嚴重肝纖維化也較停經前的婦女高，更甚的是患有NAFLD的年長婦女死亡率比男性更高。因此我揀選了四十位患有嚴重NAFLD、已過了更年期的女性作研究，在不改變她們日常生活習慣的前提下，定時服用由大學醫學院研發的益生菌配方，發現大部分的測試女性，只需短短三個月脂肪肝便有顯著改善。根據這發現，我相信若她們再改變生活習慣，進步會更加明顯。」

今次研究引證了腸道與肝臟關係密切，陳醫生表示：「腸道有好菌及壞菌，我們知道當腸道好菌不足、壞菌太多，會製造很多Endotoxin（毒素），隨血液走到肝臟，出現一連串化學反應，令一些因子及發炎指數增多，傷害肝臟。」養好腸道，減少肝臟負擔，肝臟自然健康，而藉今次研究，陳醫生認為補充有科研實證的益生菌配方可能是一種潛在的新型NAFLD治療策略。

含青春雙歧桿菌配方功效顯著

這次研究雖然總人數不多，但陳醫生覺得作為「Proof of Concept」，已足以證實測試的概念正不正確，而且正因為人數較少，才可以快速得到答案，在概念得到引證後，去正式進行較大型、較複雜的設計，去了解益生菌配方是否真的可以幫助這些病人。既然研究結果顯示，使用含有青春雙歧桿菌的益生菌配方三個月後，這些女性的肝臟脂肪堆積減少、體重減少，BMI也減低了，證實益生菌配方極有潛質治療脂肪肝，只要做更多、更大型的研究、臨床實驗，希望經過一連串科學研究，讓能針對脂肪肝的益生菌配方出現，幫助都市人補充會隨年歲日益減少、難以透過日常飲食吸取的青春雙歧桿菌，重新平衡腸道微生態，走出健康一大步。