美國對委內瑞拉強盜式的侵犯和搶掠，讓人看得目瞪口呆，彷彿一下子回到二百年前強國可以恣意踐踏小國，斬其首領、奪其資源的殖民時代。很諷刺，二次大戰後以美國倡議並領導的所謂「以規則為本的世界秩序」，本來是用來防止類似的事再發生，但美國卻帶頭把它砸破了，世界又重回叢林法則。特朗普說整個西半球是它的「勢力範圍」（sphere of influence），南美諸國有先天性地緣不幸，只好怨句「天堂太遠，美國太近」了。
貨幣強弱與國力掛鈎。圖為16世紀西班牙幣。
其實美國的勢力範圍何止西半球，仗着美元暫時仍無可替代的地位，美國的勢力無遠弗屆，動不動便凍結別人的美元資產作為制裁工具，個人、企業甚至國家也不能幸免。究竟如此特權美國還可以維持多久？最近看過一篇以豐富歷史事實佐證的分析，講述在過去五百年，曾有先後三種國際貨幣由盛轉衰，分別是十六至十七世紀的西班牙雷亞爾（Real）、十七至十八世紀的荷蘭盾 (Dutch Guilders) ，和十八至二十世紀的英鎊。它們的盛衰軌跡可分為三個階段：上升期、無度擴張期、靜默跳船期，之後便是崩盤了。
十六世紀的西班牙剛發現新大陸，殖民地的金銀財富不斷湧進來，國力如日中天，雷亞爾成為當時歐洲的最強貨幣，但國王被勝利沖昏頭腦，先後向多個國家開戰，以致國庫空虛，要向意大利和荷蘭借錢，有洞察力的人開始拋棄雷亞爾，靜靜地把資金投放到財政穩健的荷蘭，促成了雷亞爾的衰落。十七世紀的荷蘭也一樣，擅於經商和有強大海事實力的荷蘭人，曾殖民或控制多個亞洲（印尼、錫蘭、馬六甲、台灣）、南美和非洲地區，各國資金湧進阿母斯特丹。但之後因為擴張過度而累及國家財政，又與英國開戰，經濟開始泡沫化（一六三七年的鬱金香狂熱便是一例），政府要以發債度日，一味印鈔票來還利息，荷蘭盾在一七九五年終於崩潰。於是資金都跑到倫敦去。英鎊的盛衰史最近期，老一輩的朋友肯定親身經歷過，這裏不用再多說了。總之，強如這個「日不落帝國」的貨幣英鎊，曾是國際儲備貨幣，經過二次大戰的催殘已元氣大傷，不得不拱手讓位予美元。
歷史的一個特點，就是會不斷重覆，因為人永遠過分自信，以為自己已學精了，其實沒有。以上幾隻貨幣所經歷的可說是熟口熟面，若以史為鑑，美國今天應處於第二至第三階段了。軍事擴張、國債纍纍、不事生產但股市狂飆、國內社會分列而國際間眾叛親離，歷史的大戲好像又在我們面前開畫。美國的國債已高達三十七兆美元，五年來上升了一倍，現在淨還國債的利息已要每年一兆，不知何以為繼？根據上述那篇分析，第三階段的「靜默跳船期」是相對短的，現在可能已經開始，最近黃金勁升或許是個先兆。
