踏入10月，隨着「寒露」與「霜降」節氣接踵而來，香港的秋意漸趨濃烈。最近在診症室裏，常常聽見病人抱怨：「醫師，我最近喉嚨好乾，常常忍不住乾咳，但又咳不出痰來，甚至連小腿的皮膚都乾到甩皮！」這種早晚氣溫明顯下降，加上相對濕度持續走低所引發的轉季不適，在中醫學上統稱為「秋燥」。而來到深秋時節，我們真正要面對的敵人，是當中的「涼燥」。
為何秋天越飲水越口乾？
中醫經典《黃帝內經》中有一句名言：「燥勝則乾。」這四個字精準地概括了秋季氣候對人體的影響。中醫認為，肺為「嬌臟」，喜潤惡燥，而且「肺主皮毛」。當外在環境過於乾燥，最容易耗傷人體的津液，首當其衝受影響的就是負責呼吸的肺部及身體最外層的皮膚，繼而引發咽乾、咳嗽、皮膚脫屑等症狀。
很多人以為對抗乾燥，只要狂飲水便能解決，但結果往往是越飲越乾，甚至頻頻如廁。這牽涉到中醫另一套重要的水液代謝理論。《內經》指出：「飲入於胃，游溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺……」這句話清楚說明，我們喝進體內的水分，必須先經過胃的初步消化，再由脾去運化，才能上輸到肺，最後由肺部像噴霧一樣，均勻散布到全身的臟腑與皮膚。如果平時飲食不節導致脾胃虛弱，運化水液的功能失職，喝再多水也無法轉化為滋潤身體的「津液」。因此，秋季防燥，調養肺胃、健脾化津才是治本之道。
用錯藥雪上加霜
在臨床診治中，秋燥有「溫燥」與「涼燥」之分，兩者用藥大相逕庭，絕不能一概而論。
9月剛入秋時，天氣仍帶有夏末的暑熱餘威，此時多為「溫燥」。患者多伴隨發熱、喉嚨紅腫疼痛、痰帶黃稠等偏熱症狀，治療時需要「清涼潤燥」；然而，到了10月的深秋，寒氣漸生，這時的「涼燥」就如同遭遇了初冬的冷風夾雜乾燥。患者多表現為怕冷（惡寒）、喉嚨發癢而引發陣發性乾咳、痰稀白或完全無痰，甚至會伴隨輕微的頭痛與鼻塞。面對涼燥，如果誤以為是「熱氣」而錯誤飲用寒涼的清熱解毒涼茶，反而會進一步損傷陽氣，令咳嗽纏綿難癒。對付涼燥，我們需要的是「溫潤」。
除內服治療之餘，外在的保濕護理同樣不可忽視。深秋天氣轉涼，許多人喜歡洗熱水澡，但水溫過高會洗去皮膚表面天然的皮脂，加劇水分流失，令皮膚更加痕癢。建議沐浴水溫保持溫和，洗澡後用毛巾輕輕印乾水分，並在皮膚仍然微濕的狀態下，盡快塗抹無香料、成分天然的潤膚霜，鎖住水分。
