自從PD-1免疫治療出現，徹底改變了肺癌的治療格局，為肺癌腫瘤內無法檢測出EGFR或ALK等突變「有藥可醫」的靶向基因的肺癌病人，提供了有效的治療方案。這些病人一般以往曾經吸煙。
基於多個大型臨床研究計劃的結果，醫學界奠定了兩階段的標準免疫治療模式：第一階段是前導化療聯合免疫治療，患者會接受約四個療程的PD-1免疫治療合併化療（通常為培美曲塞Pemetrexed加上順鉑或卡鉑化療藥物）。這個階段的目標是利用化療快速殺傷癌細胞，並藉由免疫治療藥物激活患者自身的免疫系統，雙管齊下在短時間內控制病情。第二階段是維持治療，經過前導治療成功將腫瘤縮小後，為了防止腫瘤復發，患者需要進入漫長的維持治療。傳統的的維持治療是停掉毒性較大的鉑類化療藥物，但保留培美曲塞和PD-1免疫治療進行長期的「雙藥合併維持治療」。
為了嘗試減低維持治療期間的副作用，近期多項大型研究利用數據庫資料進行了評估分析。《JCO腫瘤實踐雜誌》今年六月發表了一項利用美國退伍軍人事務部數據庫進行的大規模傾向評估匹配研究報告，研究人員將完成了前導化療聯合免疫治療的晚期肺癌患者分為兩組：一組繼續接受傳統的「PD-1免疫治療+培美曲塞化療」雙藥維持治療，另一組則完全停用培美曲塞，僅接受「PD-1免疫單藥維持治療」。數據顯示，僅接受PD-1免疫單藥維持治療的患者，其整體存活期以及「至下一次治療時間」與雙藥維持治療組相比，沒有任何統計學上的顯著差異。研究同時發現，單藥維持組的副作用發生率大幅減少，在維持治療期間繼續綑綁培美曲塞化療的患者，其發生嚴重不良反應的風險大幅高於單藥維持治療組，最顯著的副作用包括急性腎損傷、白血球減少症、與貧血。這有力地證明了，只要在前導化療聯合免疫治療期間免疫系統已被成功喚醒，後續單靠PD-1免疫維持治療就足以發揮強大的「續航力」來壓制癌細胞。
這些重要研究結果發表後，迅速在國際腫瘤學界引起了廣泛的討論與迴響。這項研究讓醫生在面對身體較虛弱、年齡較大的肺癌患者時，有了更強的科學依據去進行「治療減法」，不再盲目追求藥物的堆疊，從而避免了「因過度治療而加速身體崩潰」的反面後果。
「治療減法」是指在確保療效不打折的前提下，透過精準醫學減少不必要的治療，以降低身體負擔、副作用及恢復時間。患者可以在不犧牲腫瘤控制和壽命的前提下，免除化療的折磨，在維持治療期間像正常人一樣生活、工作、陪伴家人。這種「有尊嚴、有質量」的帶瘤生存，才是現代醫學追求的終極目標。
