頭頸癌包括舌癌、口腔癌、口咽癌、下咽癌、咽喉癌等，大部分屬於鱗癌，腫瘤行為及對治療的反應相似。頭頸癌通常在腫瘤位置形成腫塊，影響該處功能，確診後，患者要透過內窺鏡，電腦掃描及磁力掃描去確定腫瘤所影響的範圍，有否侵犯附近骨頭及軟組織，及作出腫瘤分期。鼻咽癌不包括在頭頸癌這組群內，因為其致癌原因及其對治療反應與其他頭頸癌完全不同。

治療方面，早期頭頸癌可用手術或放射治療作為根治性治療，兩者療效相若，但放射治療能提供較佳的器官功能保護，完成治療後病人的生活質素較佳。頭頸癌治療近二十年的突破，包括手術後的器官重建，利用游離肌蒂皮瓣彌補切除腫瘤後留下的缺陷；放射治療的精準度大幅提升；同步化療及放射治療令根治腫瘤能力提高。針對晚期及轉移性頭頸癌，化療及標靶治療方面還是沒有突破。頭頸癌的主要致癌原因是吸煙，香煙所含的數以百計致癌物質，在致癌的過程中，令頭頸癌癌細胞出現大量的基因突變，繼而產生大量的新抗原，因此頭頸癌一般對PD-1免疫治療有效。數种PD-1免疫治療藥物已獲批用於復發或轉移性頭頸癌。目前，亦有研究在患者開始放射治療前，或使用同步化放療後，加入PD-1免疫治療作為輔助治療，以前提升根治的機會，初步研究結果顯示效果良好。

現年八十三歲的陳伯，十八年前確診鼻咽癌，完成放射治療後，一直都非常小心口腔及牙齒健康，定時覆診牙科醫生作跟進及預防性治療。一年前發覺下顎的門牙鬆了，提早覆診牙科醫生，發現下顎牙周圍的牙齦出現了另一個腫瘤，活檢後證實是中度分化鱗癌。

陳伯找到了十七年前為他根治鼻咽癌的腫瘤科醫生，掃描證實現時的牙齦鱗癌與十七年前的鼻咽癌沒有關連，是第二個獨立的腫瘤，經研究後高劑量放射治療及強度高的化療都不適合，所以建議陳伯使用PD-1免疫治療。開始治療後六星期，腫瘤有些微縮小，但兩個月後又再開始慢慢生長。因為放射治療可以在殺死癌細胞的過程中提升腫瘤對PD-1免疫治療的敏感度，產生協同作用，腫瘤科醫生建議陳伯繼續PD-1免疫治療，但要加上低劑量的放射治療。完成放射治療後六星期，牙齦的腫瘤完全消退，牙齦的潰瘍也完全愈合。半年後，陳伯按時回到腫瘤科醫生診所繼續PD-1免疫治療，他期望今次的治療效果會跟十七年前的一樣。

也是在十七年前，我開始為《東周刊》撰寫專欄《醫道》。這標題的意思是行醫之道，也意味着在治療過程中與病人同行。我很榮幸能夠通過《東周刊》這個專欄，用通俗易明的語言解釋癌症治療，並用故事形式帶出治療結果比較樂觀的一面。