從前聽過「千両茶」的大名，卻從未親眼看過，這天友人送來一大碌用竹簍裝載的茶柱，實在很驚訝，因為眼前只是迷你版的「百両茶」，連竹簍已經超逾5公斤重，若果是千両茶，豈不是幾十公斤重！
千両茶又叫「花卷茶」，是湖南安化獨有的茶品，屬於黑茶類，與別不同的製茶工藝至少追溯一個半世紀前清朝道光年代，當時為縮小運送茶葉的體積，降低搬運成本，於是用踩壓方式將茶葉壓實綑紮成圓柱狀，無意中成為這種名茶的最大特色。千両茶所有工序都是手工完成，茶葉產量不多，而且只由當地一家白沙溪茶廠獨家生產，可說奇貨可居。
友人10年前退休，內地的同事特意找來這極具份量的禮物，原意讓他榮休後優悠品茗，享受人生。只是他並非茶癡，實情對着這碌既堅又硬的茶柱亦有老鼠拉龜無處埋手之慨，也不懂如何泡茶，索性送給我。
翻查資料，踩壓成茶柱形後，須經七七四十九日夜露日曬，在自然環境下發酵及風乾，茶葉與茶葉之間收得更緊密，而且茶味更內斂，然後以竹葉或寥葉包裹，以保存茶香。
坦白說，拆去竹簍已花不少氣力，但第二層有多塊大竹葉包裹，還未能見到茶柱的真身，扯開大竹葉，茶香迅即撲鼻而來。奈何要挖一把出來煮殊不容易，相信是製茶柱之時使盡洪荒之力踩壓得異常結實，結果用大菜刀狂劈才能劈出幾段來，十分狼狽。不禁疑惑，要吃不少苦頭才吃到它的茶韻，都幾甘！雖說迷你版「百両茶」，一個人飲幾耐至飲得完，何不分甘同味，於是與我一起劈茶柱的李文基師傅及幾位朋友各取幾段回家。
老友「茶王」提醒，此茶宜煮不宜沖泡，讓它受點火，茶韻更出。為隆重其事，搬出日本知名匠人燒製的陶鍋，用玻璃樽裝載的歐洲礦泉水，只是沒有炭爐，唯有用煤氣慢煮之。看着鍋中茶葉慢慢釋出茶色，茶香已瀰漫在整個空間中，直至茶湯煮至深棗紅色便收火。茶香中似有點松香，茶湯很滑，飲下去感覺很醇厚，才知道一切辛勞都不徒勞。
