實學實用 香港高等教育科技學院校長劉建德

香港高等教育科技學院（THEi高科院）是本地少數開辦以應用學科為本，並持續創新課程的院校，與傳統大學偏重理論教學不同，THEi高科院強調職場實踐、專業技能與產業需求的配合。學院目前正積極推進升格為大學，由劉建德教授出任校長，可謂極為貼切，因為他的成長軌跡同樣非傳統，走的正是實學實用的路。

早年無心向學的他，憑着對工程的興趣入職飛機維修，一次前往海外的經歷，令他發現知識的重要性，自此一步步從學徒攀升為學者，更成為澳洲的大學副校長，最後回到香港掌舵THEi高科院，以自身經驗幫助學生尋找事業甚至是人生路向。

劉建德的故事，要從THEi高科院的柴灣分校說起。「這裏以前沒有大廈，連漁灣邨都未有，就是一片荒涼的泥灘地；我出生時，父親就在這裏搭建居所。」上世紀六十年代末，柴灣仍很荒蕪，一般父母為生計奔波，孩子近乎天生天養，劉建德形容那一代人普遍早熟獨立，「父母要打工，不可能天天抱着你。在這種環境下長大，人反而獨立，做決策也更果斷。」

他坦言小時候不愛讀書，卻極度沉迷玩手作仔，用益力多樽砌小椅子，或是砌個平價的小模型已樂上半天，「那時真的沒甚麼娛樂，能動手砌些東西已經開心得不得了。」劉建德課餘時間幾乎被運動填滿，除了足球，其他球類、游泳、拳擊樣樣皆能。中一那年被學校規定加入童軍，他雖想退會，但為了不想浪費入會費與制服費才留下，沒想到這一留，徹底重塑他的性格。

「我一直做到資深童軍，要考的徽章幾乎集齊了。童軍帶給我的東西實在太多，學會一個人如何獨立、培養動力，到天文地理等雜學知識，不僅開闊了思維，也學懂了人際交往與團隊合作。」為考取航空徽章，他全天候蹲在啟德機場記錄飛機起降，前往西洋菜街的書店找航空書籍，就這樣種下了日後投身飛機工程的種子。

加入工程界少林寺

劉建德坦言，會考多數科目僅得E或F，唯一高分的是設計與科技和聖經，「那時覺得讀書浪費時間，不如去玩。那個年代大家相信行行出狀元，只要努力就會成功。」中五畢業後，他於香港飛機工程HAECO任職學徒，同時入讀職業訓練局（VTC）的飛機維修課程，展開半工讀生活。

「飛機維修是工程界的少林寺。要懂汽車、飛機、直升機，還要掌握各種不同的引擎，背後需要大量理論支撐。」他形容那段日子單純而充實，「如果不是後來有事件觸發了我，我大概畢業後便做技工，再考取工程師牌照便算。」

劉建德的轉捩點發生在墨爾本。當時劉建德代表香港龍舟隊赴澳洲參賽，下機後與昔日同窗聚首，發現對方離港數年後已能熟練地用英文思考，「那刻令我深刻體會，必須要讀書。」回港不久，他便計劃遠赴墨爾本攻讀工程學士學位，學費部分由家人支持，部分靠自己。

於彼邦為籌措生活費與學費，他每晚只睡四小時；一邊應付繁重的課程，一邊送外賣、在餐館打工。「海外學費太貴，完全不敢不合格，只能拼命讀書。在餐館工作，也讓我見識到社會各式各樣的人物。」初到異鄉，語言障礙曾讓他倍感尷尬，但大學一位啟蒙老師一番話，給了他大膽開口講英文的勇氣，「老師說語言只是溝通工具，只要我知道你想表達甚麼，就已經足夠了。」

賺取教學第一桶金

學成歸港後，劉建德第一份工作是在荃灣的街舖做燒焊工人，月薪約一萬三千五百元。「人總要吃飯，有工作就先做。」其後他在理工大學完成機械工程博士學位。在理大期間，劉建德迎來另一個重要轉折。當時有NGO尋求大學合作舉辦長者產品設計比賽，多數教授認為這項工作既無助升職及賺錢，又無研究價值而紛紛拒絕。劉建德毅然接了下來，理由很純粹，「做長者工作就當是慈善，能幫到社會就好。」

第一年比賽，他邀請中學生深入長者生活，觀察他們的真實需求。沒想到冠軍作品並非甚麼高科技，成本不足兩元，僅是一條連夾子的繩子，可協助長者在冬天輕鬆穿上多層衣服。比賽結束後，有投資者願意批量生產冠軍產品並贈送給長者，而這場比賽亦為他賺到教學上的「第一桶金」，為學校籌得一百萬元經費，「原來只要肯踏出第一步去付出，好的回應自然會回饋到你身上。」

他亦把這份實踐精神融合於教學中。他回想起畢業回港後做過三個月的燒焊經歷，在課堂教導材料與產品生產時，他將燒焊的理論與實際技術寫進教材裏，這種理論與實踐相融合的教學模式，大大提升學生的學習興趣，也令他於二〇一三年獲得教資會傑出教學獎。此後，他獲邀赴澳洲斯文本科技大學出任副校長（科研合作和數碼創新），主導學校的排名策略與國際科研合作，在任內將該校的QS世界大學排名從六百多位大幅推升至二百多位。縱使成就斐然，他最終選擇回港，接下THEi高科院校長一職。「我早期代表香港工程師學會參與評核時，就已經認識THEi。覺得這所學校的理念非常好。」上任後，他的定位非常清晰：不盲目追逐傳統的大學排名，而是專注產學研用，目標是向企業輸送高質素的即時人才，並讓科研接地氣。「企業需要的是能解決問題的人。做科研不一定非要從〇到一。如果沒有人去做一到十、十到一百的轉化，科研成果便落不到地。」

邁向應用科學大學

在他的帶領下，學院陸續開辦不少跨學科課程，而且由業界企業贊助開辦，課程內容更由企業高層直接參與檢視與修訂，學生在校期間也可到相關企業實習，認識真實的商業運作，畢業後便能無縫接軌職場。

劉建德亦常帶領師生考察，實地接觸不同企業與生產線以擴闊視野。此外，THEi亦有參與研究項目，例如最近便與內地企業合作研發移動充電機器人。「很多技術市場上已經存在，問題在於你懂不懂得將它們跨界融合，變成好用、實用的產品。」

談及學院升格為大學的進程，劉建德心態非常坦然，「我不會為這件事而給自己或同事壓力，按部就班去做就好，絕不是因為想變成大學才做好，這叫本末倒置。做好自己定位，才是根本。」他期望THEi成為純粹而精準的應用科學大學，學生能不斷接觸到最前沿的技術，「我們必須不斷安排學生走出去，光靠書本，是教不出實用本領的。」

Gen Z唔難搞

對於被貼上Gen Z標籤的新一代，例如年輕人被指冷漠甚至無禮貌，劉建德認為只因年輕人習慣埋頭使用手機，才不諳社交，「讓他們開口表達不難，關鍵在於教育者願不願花心思去了解他們。」劉建德指出，年輕人迷茫是正常不過的事，他給年輕世代的寄語是「走出去」。「書是要讀，但思維一定要放寬，多看、多體驗。就算只是多逛展覽也好，慢慢就會找到自己那條路。」

原來劉建德當年在理工大學教書時，上課從不點名，「需要靠點名來維持出席率，是因為課教得不夠好，只能用出席率逼學生上堂。課講得精彩、內容實務，學生根本捨不得走。」

他認為，如果學生讀完四個學年，卻不知道能做甚麼、該去哪裏找工作，這就是教育的失敗，「THEi的老師不僅要擁有高學歷，更必須具備豐富的實務經驗。」不少老師背後連接着龐大的企業資源，能清楚告訴學生未來的路該怎麼走，他相信這就是對Gen Z有益的教育。