初創明燈 科大創業中心總監凌恒然

現今世代已經超越了傳統打工的模式，不少年輕人不甘做社畜，寧願當斜槓族（Slasher），毋須忠誠於別人的公司，要選擇自己最喜歡做的工作，即使一天做足十幾小時都無怨言；更有年輕又熱血的，希望創業自己當老闆。

可是，他們都是一群缺乏社會閱歷與資源，無論選那條路，又談何容易？

香港科技大學創業中心總監凌恒然，年輕時也有類似的經歷，也曾為此而迷茫過，幸得恩師提攜和引領，才逐步確立人生方向。所以她現在也全力扶持學生與年輕創業者，讓他們知道，創業從不只是開辦公司，更是培養敢試敢闖的精神，擁有改變現狀的勇氣。

凌恒然在大埔長大，與家人居於公屋，就讀地區名校。她自小對數學、物理抱有濃厚興趣，其後考入香港大學機械工程系。求學期間，她對未來職業方向毫無概念，「畢業時社會經濟狀況不好，搵工難，第一份工是銷售玻璃磚，與工程專業完全無關。」那時候的她，與許多年輕人一樣，在人生路上不知何去何從。

其後凌恒然任職理工大學研究助理，最初跟隨導師從事流體力學電腦模擬研究，因興趣不合，幾乎想要放棄。就在這時，她遇到第一位恩師——現任香港高等教育科技學院（THEi高科院）校長劉建德教授。對方邀請她轉向飛機組件結構監測領域，研究光纖感測器，親手進行實驗、研發複合材料。這是她第一次體會到科研的樂趣。

跨領域探索之路

在劉建德教授鼓勵下，凌恒然由碩士轉讀博士，僅花四年便完成學業，也確定要走學術與研發的道路。博士畢業後，她遇到第二位恩師、理工大學生物醫學工程教授和生物醫學工程學系講座教授鄭永平教授。鄭專注於人體力學與醫學影像的研究，讓凌恒然她發現工程知識可以應用在生物醫學領域，從此開啟跨領域探索之路，「如果沒有這兩位恩師，我不會走上學術與研發這條路。他們對我影響至深，是我人生的重要轉折。」這份提攜，也成為她日後扶持年輕人的初心。

為擴闊學術視野，累積國際研究經驗，凌恒然遠赴美國展開博士後研究。她第一站在佛羅里達大學，當地生活簡樸，讓她能夠專注科研，但挑戰隨即而來。她說：「到了美國才發現，聘用我的教授即將離任，項目資源亦相繼終止，我必須尋找合作機會。」在孤立無援的處境下，她主動聯繫不同部門的學者及醫生，也與獸醫團隊展開合作，「做研究一定會遇到低谷，最終還是要靠自己堅持，靠自己解決問題。」

離開佛羅里達後，她加入史丹福大學繼續博士後研究。史丹福所在的矽谷創業氛圍，予她極大衝擊，「隨便走進一間校園咖啡室，也可與陌生人暢談科研與創意，大家不會在意對方背景。」

凌恒然觀察到，矽谷的天使投資哲學與香港截然不同，「美國投資者更看重團隊，相信人的潛力。只要認可你這個人，就願意給予機會，而不是一開始就問收益。」在史丹福的兩年，她不僅提升學術水平，更潛移默化地建立了更開放及彈性的創新思維。

回流香港後，凌恒然輾轉於私人醫院、科技大學、科學園及中文大學等機構任職，在教學與產業之間來回探索。在科學園負責醫療科技領域期間，她對本地創科生態感受良多。

「香港的優勢在於人才與大學資源優良，而且鄰近深圳，可以快速、低成本地製作硬件出來。」但局限也十分明顯，「香港市場規模小，缺乏本地醫療器械認證體系，初創企業需要到美國或內地取得認證，難度與成本都高；早期投資不足，研發職位也相對有限。」

接受失敗方能成功

眼見許多年輕人因欠缺資源及經驗而碰壁，她更加堅信，大學應該成為連接科研與產業的橋樑。如今作為科大創業中心總監，凌恒然每天與學生及初創團隊打交道，見證無數年輕人從「創業小白」成長為敢於追夢的創業者。「很多學生一開始都覺得，創業是別人的事，自己沒有想法和膽量。」但她最觸動的，是看見學生變得敢於嘗試、接受失敗。有些團隊從一個模糊的概念起步，在中心輔導下逐步完善商業計劃，最終成功獲得投資，進駐孵化器。

科大創業中心作為香港首間大學創業中心，今年是成立第二十七年，所培育出仍活躍的初創企業逾一千九百家，當中不乏國際及本地的知名企業，包括無人機公司大疆科技、無人船企業雲洲創新科技，以及本地電商企業友和集團等，但核心使命從不只是孵化成功企業，「我們希望培養學生有創業精神，無論將來是否創業，都能讓他們終生受益。」

凌恒然指出，本地學生普遍內斂被動，害怕失敗，是最大的障礙。「大學是最適合試錯的階段，你們擁有青春與資源，就算失敗，也只是付出時間成本，並無太大損失。」她建議年輕人主動爭取機會，大膽表達想法；創業不必追求高科技，從身邊未被滿足的需求出發，提出解決方案，便是好的創業。

扶持下一代前行

凌恒然坦言，未曾試過全職創業，雖曾與友人探索過不同方向，最終仍因家庭考量而放棄。但若有機會，她最想嘗試的是在海外流行的收購式創業（ETA）模式，「我對收購具深厚基礎，對於面臨接班斷層的本地企業特別感興趣。透過引入新思維、新管理及新科技，重新提升成熟生意的價值，再帶它們走向下一階段。」她解釋，不少老牌企業隨着創辦人退休而後繼無人，但生意仍有穩定收益，「這類創業並非由零開始，風險可控，又能為社會保存優質產業，我覺得很有意義。」

回望自己的人生道路，凌恒然始終銘記恩師的提攜，這也是她堅守創業教育的最大動力。「當年我在迷茫之際，有人拉了我一把；現在希望自己也能成為拉學生一把的人，引領他們找到方向。」她坦言，不追求培育出多少獨角獸企業，只希望年輕人都能擁有自主選擇人生的能力，保持創新思維與進取心。

為兒子分析Pokémon市場

凌恒然與丈夫於史丹福大學認識，對方同為香港人。當年她本可逗留美國研究，但為了愛情與家庭，選擇回流香港，如今是三名孩子的母親，兩子分別十三歲及十一歲，女兒八歲，家庭是她最大的後盾。

夫婦都是工程師，但從不強逼子女繼承衣缽，「兩子偏向文科，對工程沒有興趣，只有女兒對STEM有較大興趣。我倆完全尊重他們的選擇，最重要做自己喜歡的事，才能做得出色。」

令她覺得有趣的是，兒子熱衷買賣Pokémon卡，她不僅不反對，更藉此引導孩子建立財商與創業思維。「我會和他一起分析市場走勢，判斷哪些卡片具有升值潛力，鼓勵他嘗試低買高賣，這是最基本的商業邏輯。」她放手讓孩子在嘗試中體驗成敗，學會獨立思考與承擔責任，「不指望他們將來成為大企業家，只希望他們擁有獨立自主的能力，找到自己熱愛的事情，快樂充實地過一生。」