仁安健康領域 │ 耳石鬆脫移位暈陀陀 解構耳石症

起床時感到天旋地轉，好一會暈眩才停下來，小心是患上耳石症。這種突發性、影響耳內平衡系統的疾病源於耳石脫落。但就要問，耳石究竟是甚麼？無緣無故何以脫落，更會令人「暈陀陀」？今期耳鼻喉科專科醫生詳細剖析，並且分享耳石復位方法。

救命呀！我感到很暈呀！快點來扶我！」沙啞的呼叫聲，驚動了麥太的家人。在旁的丈夫麥先生立即穩定她的身體，再讓她倚在床背休息，三數分鐘後暈眩情況稍有紓緩，但她已嚇得整個人在顫抖。
這次是七十四歲的麥太第一次感到如此「天旋地轉」，其後數天，暈眩再次突發出現，而且越發頻繁，每當睡醒起床、抬高頭及落樓梯，她也暈得大叫救命，心想自己定必患上了怪病。麥先生陪同她見家庭醫生，評估後認為是耳水不平衡所致，並處方了止暈藥物。無奈麥太服用藥物後，暈眩情況仍沒有受控，家人決定尋求耳鼻喉科專科醫生治療。
麥太記得步入診症室時幾乎暈倒，需要丈夫攙扶。主診醫生請她躺下進行臨床診斷期間，她亦暈得大叫起來，情緒一度無法平服。幸而，在臨床觀察麥太的病徵後，醫生大致確認，一切暈眩感覺其實是耳石症所致，只要進行簡單的復位動作，症狀可望得到改善。
「耳石是位於內耳的一種碳酸鈣晶體，體積非常細小。正常情況下，耳石會黏附着前庭毛細胞，藉着毛細胞去感應地心吸力，當它郁動的時候，頭部就會知道擺動的方向，換句話說，它是用於感知身體的平衡。」仁安醫院耳鼻喉科顧問醫生李定漢說。

耳石脫落 擾亂平衡

微細的耳石，為甚麼能夠使人頭暈眼花？不妨先了解耳朵的結構。耳朵除了接收聲音，也有平衡身體的作用。它可分為外耳，中耳及內耳三個主要部分，其中內耳包含耳蝸及前庭，後者就是用於維持身體平衡。而整個前庭系統則包括三個半規管（後半規管、前半規管及橫向半規管），以及橢圓囊與球囊兩個器官，結構可謂相當複雜。
當耳石這種碳酸鈣晶體從前庭脫落，跌至充滿液體的半規管之當患者郁動頭部，例如躺下、轉身或抬頭時，耳石便會流動並刺激到半規管，令人感到暈眩。

年老長者 偶爾發作

李醫生表示，耳石症醫學上稱為「良性陣發性位置性暈眩」，會間斷地發生，每一次暈眩可能維持廿多秒便會停下，原因是人在安定後，跌落半規管的耳石會因地心吸力而沉澱，故此一段時間後，當耳石靜止下來便不會引起暈眩，惟當患者再移動頭部，使內耳淋巴液郁動，又會再引發病徵，也因此對患者的日常生活構成莫大影響。
耳石症的特徵是暈眩，李醫生形容感覺如「天旋地轉」或似打觔斗，嚴重時可能如個案中的麥太般，一些牽涉頭部活動例如睡醒起床、轉身、抬頭看東西或低頭落樓梯等狀況下也會感到「氹氹轉」。此外，由於耳石在半規管內游走，可能會刺激到裏面的神經末梢，造成錯誤的感知訊息傳遞腦部，引起頭暈及作嘔等徵狀。
麥太至今也不明白，為甚麼突然耳石症發作。李醫生對此表示，導致耳石脫落的成因眾多，最常見是身體年老退化，常見於五十至七十歲人士。當然任何年齡人士也可能患上，例如頭部曾受創傷、耳朵受到感染或曾接受過手術，甚或是服用過某些藥物也有可能導致耳石鬆脫。
比起耳石症，耳水不平衡更是耳熟能詳，所以很多頭暈個案會被誤以為是耳水不平衡，麥太最初也以為自己患上這種耳疾。耳水不平衡是常見的內耳疾病，醫學上稱為「美尼爾氏綜合症」（Ménière's Disease），成因不明。李醫生說，耳水不平衡主要與內耳的內淋巴液積聚，繼而令內耳組織脹起，並且刺激到毛細胞有關。患者除了頭暈，也可能會嘔吐，伴隨耳鳴及聽力下降等。
耳石症與耳水不平衡的最大分別是時間性。耳石症是陣發性，頭暈時間維持大約數十秒，耳水不平衡發作通常來得很急，發作的頻密程度及持續時間因人而異，有可能維持二十分鐘、甚至半日以上。治療上，耳水不平衡需要使用止暈藥，待內淋巴液被吸收，病情就有望得到紓緩；耳石症則可透過耳石復位法、復位手術等得到根治，是完全不同的治療方案。

坐臥測試 誘發症狀

準確診斷耳石症非常重要。李醫生指出，檢查一般會以臨床診斷為主，除了評估病歷，也會使用到名為「Dix-Hallpike Test」的測試，方法是讓患者坐在床上，讓頭轉向一側，迅即躺下，藉此觀察這組動作會否誘發頭暈，繼而計算暈眩的時間。
這種測試的另一重點是觀察患者眼睛的跳動方向。原來，脫落的耳石會接觸到傳送訊息給大腦的神經線，並且作出干擾，令大腦錯誤地指揮眼球活動，除了造成物體在旋轉的感覺，也會令眼球出現特定的跳動。舉例說，當左耳後半規管異常，頭轉向左側並躺下時，眼球顫動會呈順時針方向及向上跳動；若然涉及橫向半規管，眼球則傾向左右跳動。
李醫生指出，大約八成個案是耳石跑到了後半規管，其餘則為前半規管及橫向半規管，這種測試有助判斷耳石的真正位置，從而制訂相應治療方案。他補充，病歷及病徵不脗合，眼球跳動古怪，就有可能進行影像掃描，以評估其他疾病包括中風的可能性。
剛才提過，耳石復位法是針對耳石症的治療方案，讓耳石回復正常位置。簡單來說，就是藉着改變患者頭部動作與身體姿勢，利用重力將飄浮於半規管的耳石，移向橢圓囊，使其不再刺激前庭，減低暈眩狀況。

耳石復位 療效顯著

一般來說，耳石復位法需要患者保持不同姿勢並各維持一段時間，直至症狀消失。具體操作因應耳石移位位置而定，過程由醫生指導患者轉換不同姿勢。一般在診所由醫生指導進行耳石復位法，大部分患者的耳石都能夠回到原來位置。小部分病徵未完全改善的患者，回家後可繼續進行耳石復位法。
李醫生說，耳石症其實可以不治而癒，惟患者要待結晶體被自行吸收，或待睡覺時自動移位至橢圓囊，但這並非一定會發生，故此建議受病情困擾的患者考慮接受治療。而復位法成功率一般有八至九成，少數患者需要接受多於一次治療，若然經多次治療後仍未收效，則可能要進行手術堵塞半規管，但他指類似情況絕少發生。
故事中的麥太經過幾組復位動作後已有成效，暈眩狀況幾乎消失，然而李醫生曾經遇過有個病例，就是他口中的「少數」，需要接受第二次復位。他憶述，該名患者的耳石原本脫落至後半規管，經過第二組復位動作再躺下時竟再頭暈眼花，仔細觀察之下，眼球跳動的方向改變，原來耳石從後半規管跌落橫向半規管。由於患者感到非常暈眩，並且伴隨嘔吐，於是當刻停止治療，稍後再安排第二次復位手術。
完成耳石復位後，李醫生指患者在最初一段時間仍有可能感到暈眩，故此術後最好靜坐至少半小時，以避免耳石再次脫落。此外，頭一、兩天睡覺時，最好調高床頭位置，同時避免側躺，以減低耳石移位的風險。患者亦要避免在短時間內進行劇烈運動，例如俯身、打觔斗及搖頭等。
事實上，大約一半曾患上耳石症的患者在康復後一段長時間會再次病發，如何預防病情復發最為重要，其中改善睡眠、避免過勞及提升免疫力固然不少得，若然發現耳朵出現毛病，例如耳鳴或聽力減弱等，也應盡早求診。

分清楚耳石症與耳水不平衡