藥物可以使人出現過敏反應，輕則出疹，重則可致呼吸困難甚至死亡。有藥物過敏當然要萬分小心，然而有些人「以為」自己對某種藥物過敏，導致患病時都無法使用該種有效藥物。 到底真正的藥物過敏如何判定？今期兒童免疫、過敏及傳染病科專科醫生詳談藥物過敏及相關測試，釋除大家用藥疑慮。

初為人母的韻芝懷孕將近九個月，寶寶即將出生，她與丈夫非常期待。三十歲的她甚為緊張，做足一切產檢，只求寶寶能夠平安健康。
踏入第三十六周，韻芝除了要接受超聲波檢查了解胎位之外，亦要進行乙型鏈球菌篩查。如孕婦帶有這種細菌，通過產道出生的嬰兒就有機會受到感染。檢查結果顯示，她不幸帶菌。
帶有乙型鏈球菌的孕婦，只要在產前注射抗生素「盤尼西林」（Penicillin）殺死細菌便可，然而根據藥物紀錄，韻芝四、五歲時，曾接受「盤尼西林」治療而出疹，未必適合再次用藥。這個情況無疑令她感到不知所措︰一旦使用其他抗生素，有機會衍生更大副作用；若然不接受抗生素治療，寶寶則可能會被感染。
為了進一步了解對「盤尼西林」的過敏反應，韻芝決定接受過敏測試，結果竟然是，她對這種藥物沒有任何過敏反應。韻芝直言大惑不解，惟只要能夠用藥對付病菌，減低寶寶感染風險，她便安心。

過敏反應有快有慢

我們身體的免疫系統會對外來物質產生排斥，所謂「藥物過敏」，就是指口服、外敷或注射了某種藥物之後引起的過敏反應。
仁安醫院過敏中心副總監，兒童免疫、過敏及傳染病科專科醫生蔡宇程指出，藥物過敏引起的反應可分為急性及延後性，前者通常在接觸藥物幾分鐘至一小時內出現，患者可能會有蕁麻疹、呼吸不順、血壓急降及黏膜浮腫等症狀，這與特定免疫球蛋白（Specific IgE）有關。原來，免疫系統會針對致敏原而製造出IgE，當肥大細胞遇到IgE，便會釋放出發炎物質，並在身體引發過敏症狀，導致不良反應。
至於延後性藥物過敏，則可能在患者用藥半天至一天後發生，藥物在身體累積了一段時間，會漸漸地湧現紅疹等常見反應。蔡醫生說，部分個案或會出現嚴重藥物不良反應，使皮膚黏膜潰瘍，並可能波及身體器官，使肝、腎功能下降，嚴重時更會因器官衰竭而死亡，機會率雖然相對較低，十萬人中僅有一宗個案，但是不能因此掉以輕心。
有時候，患者可能曾經服用過某種藥物後相安無事，卻在第二、第三次服藥才出現過敏反應。蔡醫生解釋，每個人對藥物的反應不同，有些人可能即時出疹，亦有機會在反覆接觸藥物後，藥效累積之下，因而出現過敏反應。他提醒，假如用藥後感到不適，應該盡快求診，並且記下用藥時間及種類，以便醫生作出即時應對。
究竟有哪些藥物容易引起過敏反應，我們必須小心使用呢？蔡醫生舉例，個案中韻芝使用的「盤尼西林」正是其一，它屬於青霉素類，是第一線抗生素藥物，可用於治療鏈球菌、葡萄球菌及肺炎雙球菌等細菌引起之感染，他說︰「由於它的使用率非常高，故此出現過敏反應機會亦較大。」
另一種常見引起過敏的是麻醉藥或稱肌肉鬆弛劑，可以引起血壓急降、紅疹及皮膚浮腫；第三種為消炎止痛藥；最後就是一些化療藥物及生物製劑。

多樣測試找致敏原

當出現急性過敏反應，首先要停止服用疑似引起過敏的藥物，並且觀察症狀是否惡化，尤其有否出現呼吸困難及意識模糊，如有要立即求醫。其次是盡快減輕不良反應，如已經確診並由醫生處方藥物，情況緊急時需在肌肉注射腎上腺素，再使用抗敏感藥及類固醇等藥物，緩減不適。假如情況嚴重，可能需要安排入院，甚或在深切治療部接受觀察。
「緊急處理之後，醫生需要找出哪種藥物導致不良反應，包括調查症狀出現時間、服用劑量及症狀的表現。例如，皮膚出現紅疹不一定是過敏造成，也有可能是病毒所致。故此，我們必須掌握患者的醫療紀錄，條件許可的話，會在患者康復後四至六星期安排藥物過敏檢查，以找出導致過敏的真正原因。」
過敏測試，基本上可以分為三大類︰皮膚測試、血液測試及藥物過敏激發測試。皮膚測試是指在患者皮膚表層刺入極少量致敏原，假如過敏，該處皮膚便會在短時間內紅腫。不過，蔡醫生指出，並非所有個案也能透過皮膚測試揪出致敏原，例如消炎止痛藥物或其他口服藥物，就難以藉着這個方法了解是否有過敏反應。至於血液測試，則適合無法進行皮膚測試的患者，惟靈敏度較低。
相對之下，蔡醫生指藥物過敏激發測試則屬評估的金標準，做法是在醫護人員的監察下，患者需要分多次、由小至大份量使用懷疑導致過敏的藥物，期間觀察患者是否出現相關症狀。由於這種測試涉及一定風險，故此必須在有急救設備的診所或醫院進行，以策安全。
假設經過測試，確認患者對某種藥物出現過敏反應，一般建議以後避免再次使用，唯獨「盤尼西林」例外。蔡醫生解釋，雖然該藥物是其中一種最常導致過敏反應的藥物，但是反應會隨着年月過去而消失︰「研究指出，對『盤尼西林』過敏人士在五年後，有五成機會對此不再過敏；十年後，更有八成機會完全甩掉過敏反應。正因如此，確切評估過敏與否，是非常重要，否則或會錯失最佳藥物治療機會。」
蔡醫生曾遇過一位女士個案，對方在二十年前接受過「盤尼西林」治療，卻出現了嚴重過敏反應，一度需要接受心肺復甦。去年，她因為感染而需要入院治療，並有需要使用到該種藥物。由於事隔二十年，主診醫生認為能夠用藥的機會頗高，故此先後替她進行皮膚及藥物激發測試，結果同為陰性，令她得到了合適藥物治療並且康復。

錯誤標籤錯過治療

比起這宗個案，韻芝對自身的過敏經歷，笑言是曲折離奇，她並非「盤尼西林自然消失」，而是她對這種藥物沒有過敏。蔡醫生坦言，社區上確實有不少人被錯誤標籤為藥物敏感︰「可能用藥後曾經出現少量紅疹，結果就被標籤成『不能再使用某種藥物』；亦曾經有患者因被列為不能使用三至四種抗生素，結果無藥可用；也有個案因此而要使用較為昂貴的替代藥物。」
事實上，香港大學醫學院於二○二二年曾發表研究，指本港每五十名市民就有一人被標籤為對「盤尼西林」過敏，但查證後當中九成人並沒有這個問題，這種錯誤標籤有可能令患者改用其他藥物或治療方法，或因此增加死亡率、住院治療及醫療費用，甚至導致細菌出現多重抗藥性，故認為有需要就「盤尼西林」過敏測試訂立新指引。蔡醫生亦認同，錯誤標籤有可能令人錯過有效藥物以失去治療機會，必須加以正視。
撇除「盤尼西林」，如果患者真的不適合再使用某類藥物，是否代表無法接受治療呢？蔡醫生說，這關係到患者使用哪種藥物，例如阿士匹靈，患者可以接受脫敏治療，使其能夠重新用藥︰「做法是把藥物劑量拆細，由一微克開始逐級加上去，待患者慢慢適應藥性。文獻指成功率接近百分百，惟僅屬暫時性，一段時間後，過敏反應可能重現。」
另一個處理方法是使用替代藥物，舉例患者不適合使用「盤尼西林」，可以依據種菌報告，選擇其他合適的抗生素；像鉑金類化療藥物，則要視乎患者的療程安排及是否有替代藥物，假如必須接受該種藥物治療，並且每隔兩至三星期才需要吊針，就可以嘗試以極少及緩慢形式落藥，達至脫敏及治療效果。
不過，對於使用麻醉藥或肌肉鬆弛劑而言，則需要透過皮膚測試找出與其結構相似的藥物，從而替代使用，暫時就未有數據證明可以脫敏。