年紀漸長、體質下降，長者身體衰弱看似是必然現象。老化不是病，卻是一種健康問題，是體內出現炎症問題的跡象。長遠而言，可導致各式各樣的慢性疾病，影響長者的生活質素。想延緩老化，對抗體內的炎症因子，健康飲食攸關重要。此外，還要配合運動、社交生活，長者才能快樂地安享晚年。不過，個別長者的牙齒欠佳，吞嚥能力較弱，未必能進食所有食物。有醫生建議可服用適當的健康補充劑，幫助吸取均衡營養。此外，亦可補充益生菌、益生元幫助平衡腸道微生態，以對抗體內的發炎症狀。

長者常見身體脆弱 食慾不振乃炎症一種

長者經常感到疲倦、肌肉無力、走路容易氣促，體重下降可說是十分普遍的情況。儘管這些並非疾病，卻是一種稱為「身體脆弱」（Frailty）的健康問題。老人科專科醫生戴樂群指出，身體脆弱其實與慢性炎症相關。當體內出現發炎現象，可破壞體內的免疫細胞及導致肌肉細胞萎縮；此外，大腦細胞被蠶食，造成認知障礙、柏金遜等腦退化疾病。

當然，並非每一位身體脆弱的長者都會患上腦退化症狀；不過，「無胃口」卻是許多長者的生活寫照。戴醫生解釋，食慾不振也是一種發炎現象，而長者的厭食狀態可稱為Anorexia of Aging。「當身體出現慢性發炎，胃部很容易便感到飽滯。食物經過食道進入胃部，胃部會膨脹。理論上，胃部像一個袋子，會放鬆以容納食物；但當有慢性炎症出現，胃部會稍為變硬，伸縮性減低。所以即使只是少量進食，長者已覺得漲着胃子。」

找出胃口欠佳成因 從飲食建立健康生活

在各種炎症因子影響下，長者的免疫力變弱、肌肉萎縮，加上食慾不振，令體質進一步下降。所以，要重建長者健康，宜找出他們食慾不振的原因，才能對症下藥。從臨床經驗，戴醫生循以下途徑，了解影響病人食慾的原因如下：

(FEEDING)

Frailty —— 身體脆弱。

Electrolytes —— 電解失衡，例如：低鈉/高鈣。

Esophageal —— 食道問題，有功能性及結構性的病因。

Dementia/Depression/Dental —— 認知障礙、抑鬱、牙齒健康都可影響長者胃口。

Iatrogenesis —— 即治療及藥物。藥物的影響；有些糖尿藥物、止痛藥或服用太多藥物，都有機會令一個長者胃口欠佳。

Neurological —— 曾患中風或有其他神經問題的長者，食慾可能較差或吞咽困難。

Glossopharyngeal Neuralgia —— 吞咽神經痛，令吞嚥時喉嚨感疼痛，因而影響食慾。

活得長壽之餘也要活得健康，而健康就是盡量減少誘發慢性病，戴醫生建議先應從飲食入手。有研究發現地中海式飲食有助對抗發炎現象，甚至有助延緩認知障礙問題。「所謂地中海飲食，就是多吃含豐富奧米加三的食物，魚油豐富的三文魚就是其中之一；還有深綠色的蔬菜如西蘭花、荷蘭豆等⋯⋯腸道內有許多不同菌叢，不同菌叢其實在對抗不同的慢性疾病；例如認知障礙症、柏金遜病都與我們的腸道菌叢有關係，皆因可影響我們的腦神經傳導物的功能。而上述健康食物有助我們的腸道健康，補充腸道內的益生菌。」

保持適量運動 減少代謝問題對抗老化

另一方面，長者應減少進食紅肉，奶類產品也不宜多吃，並要避免進食加工食品，最好挑選真正有機的食物、新鮮蔬菜，以避免身體吸收太多食物中的抗生素。不過，地中海飲食方式未必容易被傳統華人所接受；加上部分長者牙齒和吞嚥能力欠佳，不容易能進食硬身的深綠蔬菜。戴醫生表示，長者毋須每天都遵循地中海飲食方式，最重要是食物多元化，以確保吸收均衡營養。此外，腸道內太多不良菌叢也會影響維他命的吸收，故建議服用適當的維生素、健康補充劑包括益生菌、益生元。

戴醫生補充，運動亦相當重要，有助減少IL-6這種引起發炎的細胞介素，對抗骨質疏鬆、肌肉流失、認知障礙症等。「肌肉流失可影響免疫系統及新陳代謝，甚至令身體出現抵抗胰島素的情況，引致糖尿病問題。」他續指，新陳代謝綜合症、糖尿病等問題會加促老化，也會加速認知障礙症及抑鬱症發生。另外，長者還要適當地曬太陽，保持社交生活，兩者都有助長者的心理健康。