香港先後進入季節性流感及新冠病毒高峰期，政府呼籲市民接種疫苗補強，然而近年不少反疫苗人士指疫苗有副作用之餘更削弱自身免疫力，令不少人卻步。 現時部分市民仍擔心疫苗會引起不良反應，情願躺平對抗病毒。今期家庭醫學專科醫生就為大家探討疫苗的安全性，以數據闡述盡早接種的重要性。

早在新冠病毒疫苗接種初期，普遍市民擔心疫苗副作用帶來的影響，七十二歲的梁伯也不例外。隨着疫情大爆發，本身患有慢性疾病的他憂慮一旦不幸染疫，身體或承受不了。最終他決定接種。
「第一次接受注射時，我緊張得不得了，針頭一刺下來，即時令我暈眩，心想『這次真的要死了！』護士隨即讓我躺在床上休息，量度血壓後始知道原來是血壓過低，並非疫苗出事。」梁伯說。
其後，疫苗中心醫生向梁伯解釋，不少人在接種或抽血時會因過度緊張而出現迷走神經性昏厥，醫生建議他如怕打針，第二次接種時可以如實告知職員，屆時會安排他躺臥接受注射，以減低突然暈倒風險。
新冠疫情使接種疫苗成為熱門話題，但其實自我們出生以來，疫苗已陪伴成長。家庭醫學專科醫生何書韻說，初生嬰兒在不同階段都會接種疫苗，包括卡介苗、乙型肝炎疫苗，成長期的白喉、破傷風及麻疹疫苗，到季節性流感疫苗及新冠疫苗。

 疫苗激活免疫系統

「嬰幼兒階段的疫苗接種，能夠減低兒童感染的致病率，不會因發病而出現嚴重感染，例如呼吸道或消化道感染、脫水及生命危險。直到現時的新冠疫苗，則可減低感染後的重症及死亡率，特別是高風險人士，或因抵抗力較弱而致命。」何書韻說。
疫苗是藉着激活免疫系統，防禦由病毒、細菌或其他致病原所引起的傳染病或癌症，主要分為滅活、減活及使用信使核糖核酸（mRNA）技術三大種類。
何醫生指出，滅活疫苗是利用最原始病原體的屍體，植入體內，讓免疫系統懂得辨認而防禦，免疫反應較強，起效較快；減活疫苗則是將病原體削弱至不會致病的程度，再接種至體內，如同受到感染般產生免疫反應，由於病原體仍有生命力，故此免疫力缺陷及孕婦等不宜接種；而mRNA疫苗是使用合成方法，利用病原體一部分的遺傳物質，讓免疫系統進行辨識，從而作出攻擊，但要在超冷凍環境下儲存。
減活及滅活疫苗的效能相若，能夠給予較強免疫反應，mRNA優點是能夠快速生產，滿足龐大需求。事實上，mRNA技術由來已久，近年被應用於預防新冠肺炎，至今仍無證據顯示它會影響人體基因。
為甚麼人一出生就要打疫苗呢？何醫生解釋，免疫系統是與生俱來，但需要時間累積而發展成熟，嬰兒呱呱落地後，藉着進食及接觸不同致敏原而建立免疫屏障，但是面對某些致病原，免疫系統可能無力應對︰「疫苗就能預先製造免疫能力，面對惡菌時就不會自行倒下，減低染病風險。」

疫苗技術不斷進步

儘管疫苗陪伴我們成長，惟面對新型疫苗，總會有人覺得安全成疑。何醫生對此表示，安全與否要從兩方面評估︰一、所有疫苗由製造開始經過多輪研究及審核，需要通過不同階段臨床測試，如有不良反應，必須匯報及跟進，這種機制目的是確保整個研發過程安全；二、數據上，疫苗的確能減低人類感染傳染病風險，降低重症及死亡率。世界衞生組織估計，二○一○年至一五年間，疫苗已於世界各地減少因感染嚴重疾病而死亡的個案至少約一萬宗。
無可否認，市民最怕在接種疫苗後出現不良反應及併發症，其中一種是吉巴氏綜合症（一種罕見的神經系統疾病，會引致癱瘓，甚至呼吸困難）。何醫生引述研究數據指出，每一百萬人接種相關疫苗後，約有一至兩宗吉巴氏綜合症個案，但未必有因果關係；另有數據顯示，每一百萬名流感患者中有十七點二宗吉巴氏綜合症個案，遠比接種疫苗後為高。
隨着生物科技發展迅速，疫苗接種無論在安全性及效能上也有顯著進步。根據美國疾病控制及預防中心（CDC）資料，三十年前用於保護○至兩歲的兒童疫苗，需要使用到三千個外來致病原去誘發身體免疫反應，藉此預防八種疾病。如今技術改善，同齡小朋友如要預防十四種疾病，只需要使用到三百○五種致病原，換言之，小朋友接種致病原的數目減少，但就能同一時間提供更強大的保護作用。

加強劑提升抗體

部分人或不明白，為何一些疫苗只需要注射單一劑量，就可有終生保護，某些則要接種多於一次劑量，有些則要在期限後接種加強劑？
何醫生說，注射疫苗有兩個概念︰第一是基礎接種，第二是加強劑。有些疫苗例如乙型肝炎，在完成初次接種，即是初生、一個月、六個月完成基本接種後，大約九成接種者會產生足夠抗體，所以並不需要例行打加強劑。其他疫苗例如新冠肺炎、白喉、百日咳、破傷風、小兒麻痹混合疫苗，抗體水平會隨着時間而下降，接種加強劑可再次令身體產生足夠抗體達致保護水平。
「接種加強劑與否，需要視乎疫苗種類及病毒，例如流感疫苗，要每年接種，因為每年流行病原體不同。另外亦要衡量身體狀況，如果本身體魄壯健，正常劑量已經足夠；高風險群組例如老人家，有些國家會為長者接種高劑量流感疫苗，預防重症及減低入院風險。」

疫苗副作用輕微短暫

政府在去年尾開始，陸續安排高風險人士（五十歲或以上人士；十八至四十九歲有長期病患成年人；六個月大或以上免疫力弱人士及孕婦）接種新冠疫苗加強劑，如距離接種上一劑新冠疫苗或感染新冠病毒並康復已超過六個月，建議盡快完成接種，以應對病毒高峰期。
何醫生說，接種疫苗能激發免疫反應，也可引發副作用，故此醫護人員會建議接種者逗留及觀察大約十五分鐘時間，有過敏病史人士則要逗留三十分鐘。疫苗的副作用輕微及短暫，並會在數天內消退，常見包括注射部位出現疼痛、發紅及腫脹，接種者或感到疲倦及肌肉疼痛等，少數人可能會發燒及頭痛等。
至於哪些人士不適合接種，何醫生舉例免疫力缺乏、正接受化療或高劑量類固醇及抑制免疫系統治療人士及孕婦並不適合接種減活疫苗；患有嚴重過敏人士如在接種後出現呼吸困難、口部腫脹甚或休克，則不應再接種同一種疫苗，一旦出現嚴重過敏反應，需要注射腎上腺素應對。
何醫生重申，疫苗並不會削弱人的抵抗力，反而會令免疫系統變得更豐富及強大。市民也應保持健康生活習慣，定期運動及適當地處理壓力，這些均可增強免疫系統，抵禦細菌及病毒入侵。

疫苗歷史小知識

疫苗的歷史可追溯至三百年前，當時的壁畫已有記載類似接種疫苗情況，直至有文字記錄要數到一七九六年，英國人Edward Jenner發明了人類史上第一種疫苗—天花（Smallpox）疫苗，大家又是否知道它是如何誕生？
Edward Jenner當時留意到牛奶農場的女工經常生牛痘（Cowpox），與天花症狀相類似，忽發奇想將牛痘汁液接種至小朋友誘使其發病，結果發病幾日後無事。其後，他再嘗試幫小朋友接種生天花人士的液體，該名小朋友們竟然沒有因此受到感染，最終成為了擊退天花的一大武器。
直至一九一九年西班牙流感大流行，疫苗接種逐漸成為預防傳染病的最效方法，往後不同類型的疫苗亦相繼出現。