發佈時間：13:15 2024-11-09
全球賣座的《鐵達尼號》、《阿凡達》等電影的名導演占士金馬倫，一手創立視覺特效公司數字王國（0547），惟於一二年曾瀕臨破產，由現任行政總裁謝安帶領團隊走出困境，近年他積極將AI技術融入現有業務，並以AI虛擬人技術為突破口，將應用範疇擴展至教育、銀行、旅遊等多個領域，在AI時代中尋找新的發展機會。
隨着公司今年七月在香港科學園設立國際創新研發中心，謝安期望透過未來五年超過二億港元的投資，培育本地人才並推動AI技術創新，「希望以香港為起點，進一步推動AI技術應用，目標是將數字王國打造成國際人工智能及虛擬人技術的領導者。」
七月底，數字王國在香港科學園舉辦「數字王國進駐香港科學園」啟動儀式，宣布在香港科學園設立國際創新研發中心，並銳意利用AI虛擬人技術攜手科學園引領娛樂行業創新轉型。
在啟動儀式上，數字王國透過虛擬人鄧麗君與創科局局長孫東的實時互動，展示了最新的AI虛擬人技術及其應用潛力。數字王國主席兼行政總裁謝安表示：「我們希望通過這次合作，讓數字王國成為AI技術的領航者，並推動香港成為國際創新科技的樞紐。」
數字王國由名導演占士金馬倫於九二年創立，於九七年憑《鐵達尼號》中的特效獲奧斯卡最佳視覺效果獎，奠定了其在視覺特效領域的領導地位。謝安表示，數字王國的發展歷程可分為三個階段，「第一階段當然是荷里活電影視覺特效的製作；第二階段是集團上市，並擴展了動畫部門，將業務範疇延伸至遊戲、廣告和虛擬現實等領域。」
名導占士金馬倫創立
一三年，數字王國協作了一個轟動華人的項目，讓一代歌后鄧麗君於台北小巨蛋「復活」，與亞洲天王周杰倫隔空對唱，「這是我們的第三階段，強調要重回技術基礎，將重心從擴張回到核心技術的創新上，並開始探索AI虛擬人技術的發展。」
出生於馬來西亞、台灣長大的謝安，早年於北京大學法律碩士畢業後，再到香港投資銀行實習及工作，並在數字王國於一二年瀕臨破產之際，臨危受命帶領公司走出困局，由併購專家轉型成特效公司掌舵人。「當年我負責數字王國破產後的重組工作，覓到來自中國及印度的新股東後就當上署任CEO。」
回想當初為挽救集團，除了積極爭取片商合約外，謝安更實行「慳得就慳」大計，「記得那時公司定期有冬甩日，我左慳右慳裁減了這項福利，當時員工很不滿。不過當時以為的困難，今天實在算不上甚麼。」
他坦言作為上市公司行政總裁，做一些能說故事、刺激股價的事情一定最開心，「因為大家很快可以見到成效，但投資讓公司走得更遠，大家都無法預計行業未來發展如何，此刻一個決定，可能要三年後才知道是否做得對。」
例如早前在疫情下，數字王國未有如其他同行般大規模裁員，反而盡力維持行業領導地位，「當時很多企業選擇關閉部分單位、裁員或改在家工作，看似省錢的權宜之計，實際上會削弱企業的競爭力，令你失去企業的人才實力、行業地位、客戶員工的信任，因此我們選擇了一條艱辛而充滿未知的路。」
幾年過去，謝安認為事實證明當初的決定沒有錯，「在疫情期間選擇縮小的企業，現在大多已經消失，這個市場不留中間路線， 一旦決定縮小，未來就會被競爭對手吞噬。當初的決策讓我們得以生存下來，且保持財務健康，還在去年完成了融資。」
棄新加坡落戶香港
雖然數字王國生存下來，但要面對市場的巨大變化，成為謝安下一個要面對的未知數。「近年超級英雄電影的熱潮逐漸退卻，觀眾的觀影習慣也有所改變，這對我們的製作流程和成本帶來了全新的挑戰。試想像一下，在串流平台崛起下，大家從Imax電影院轉向以個人設備來看電影，電影公司為何還要付這麼多的錢去特效？在這個時代，影視產業的同行其實都很迷茫。」
不過隨着AI生成影像技術的快速發展，市場對更高效、更低成本的內容生產需求出現增長。「這是挑戰亦是機遇，我們開始將AI技術融入視覺特效的製作流程中，利用AI提升創作效率，同時保留我們在電影視覺特效方面的專業優勢。」
數字王國近年選擇深耕AI虛擬人技術。「我們並非要轉型為純粹的AI公司，全球AI公司這麼多，各範疇都有強者，跟他們鬥是鬥不了，我們一樣要選擇自己最專業的範疇發展，將三十多年累積的視覺特效專業知識，尤其是在追蹤臉部表情的動畫產生方面，與AI技術結合，創造出更自然、更具互動性的虛擬人。」
謝安強調，公司的優勢在於能夠製作出極其逼真的數位人物，「我們計劃將AI虛擬人技術應用擴展至四大領域：銀行業、教育業、長者服務業及旅遊業。以教育業為例，我們可以請《冰雪奇緣》的Elsa來教英文，請安祖蓮娜祖莉教普通話，或者請湯告魯斯教廣東話，令小朋友更願意學習。」他透露，集團目前正與一位荷理活明星展開虛擬人項目的合作。
數字王國受到不少國家和地區如新加坡青睞，但謝安選擇在港拓展業務，他指香港擁有國際化視野，且不受地緣政治影響，「有別於其他城市要先準備很規範化的方
案，孫東局長及其團隊邀約我們會面，甚至談到很微細的執行細節，對我們的幫助很大；加上香港是世界上最具創意的地方之一，希望未來能與更多香港創意人才合作，看看我們的技術是否可以幫助改善香港電影業。」
