香港酒店及賓館房租本已高昂，不論稅率高低，重徵房租稅或多或少打擊香港旅遊業的競爭力和酒店營運。

立法會上周審議了兩項有關政府稅收的立法建議，兩者均屬政府的「財政整合計劃」，亦即滅赤計劃的一部分。其一是《2024年差餉（修訂）條例草案》，旨在引進累進差餉徵收率制度。其二是當局根據《酒店房租稅條例》動議的決議案，重新徵收相當於酒店及賓館客房租金百分之三的酒店房租稅。兩項建議雖然都獲得通過，但卻引起了近年罕見的激烈辯論，分別有十多位議員投了反對或棄權票。

先看累進差餉制度，現時所有類型和價值物業的徵收率，劃一為其應課差餉租值的百分之五。修例後年度租值五十五萬元或以下的物業，徵收率將維持不變；租值超過五十五萬元的住宅物業，首五十五萬同樣是百分之五，其後的二十五萬提高至百分之八，剩餘租值則按百分之十二徵收。累進方式類似現時的薪俸稅稅階，收入或租值越高，稅率或徵收率便相應提高，如政府所言符合「能者多付」的原則，亦是許多經濟成熟地區的做法。

五十五萬及八十萬元的年度租值的住宅，雖然未稱得上是超級豪宅，但也絕非一般市民可擁有或租住的物業，政府估計全港只有百分之一點九的住宅單位需要多交差餉。但從另一角度看，香港將會有越來越多擁有物業作自主的獨居或雙老長者，每月交多百多元差餉，對其生活構成一定影響。

酒店房租稅其實並非全新稅種，早於六十年代開始徵收，直至○八年為了刺激經濟和吸引更多旅客訪港才取消。政府認為百分之三的稅率不會對旅客訪港意欲造成很大影響。

然而，須知香港酒店及賓館房租本已高昂，加上全球旅客出遊和消費模式轉變，不論稅率高低，重徵房租稅或多或少都會打擊香港旅遊業的競爭力和酒店營運，並向海內外旅客發出錯誤訊息，以為香港不太歡迎他們訪港。情況就像政府早幾年因財赤而調高股票交易印花稅，最初亦估計影響輕微，但在市況本已欠佳下儼如雪上加霜，最終在實施兩年後便要將稅率還原。

不論是累進差餉制、酒店房租稅，還是早前已通過引入的薪俸稅累進標準稅率，對一般市民及中小企影響輕微，但林林總總的新稅或加稅措施全部累積起來，則難免會對香港的營商環境，以至賴以成功的簡單低稅制構成威脅。這正是部分議員最關注，擔心政府會食髓知味，濫用「能者多付」，動輒向部分行業、企業或有錢人開刀，令到香港稅制越趨繁複。

本刊之前已多次指出，財赤問題需要認真面對，方法應是先節流，後開源。尤其要嚴控社福開支，避免「養懶人」及助長「躺平」。同時要切實提高公務員績效及各類公共服務和工程的成本效益，通過精簡程序和善用科技提升效率，降低人力需求和建造成本，善用發債及其他多元融資模式，永遠將加稅列作最後的選項。