當一位七十五歲的患者被診斷出癌症，家人往往會擔心：「他年紀這麼大，還適合接受積極治療嗎？」這種顧慮可以理解，但若因此減少治療強度，卻可能讓患者錯失治癒的機會。
隨着年齡增長，人體發生一系列生理變化，直接影響癌症治療的安全性與效果。器官功能下降，藥物在體內的停留時間延長，相同劑量的化療藥物在老年人體內可能產生更強烈的毒性反應。骨髓儲備減少，化療後白血球、血小板恢復的速度較慢，感染與出血的風險更高。肌肉量流失（肌少症），體內的肌肉可能已大量減少，影響藥物分佈與耐受性。多種慢性病共存，高血壓、糖尿病、心臟病等慢性病不僅影響治療選擇，也增加藥物交互作用的風險。多重用藥，許多老年患者每天服用五種以上的藥物，加入化療或標靶藥後，藥物之間的相互影響需要仔細評估。認知與心理功能，輕度認知障礙可能影響患者的服藥依從性，而老年患者面對癌症診斷時，出現抑鬱的比例也不低。這些因素交織在一起，使得老年癌症患者的治療比年輕患者複雜得多。
為了系統性地評估老年患者的整體狀況，醫學界發展出「全面老年評估（Comprehensive Geriatric Assessment，CGA）」，這是目前國際指引推薦的標準工具。「全面老年評估」涵蓋七大方面，包括體能與日常活動能力、合併疾病、用藥狀況、營養狀況、認知功能、心理狀態和社會支持。透過評估，醫療團隊可以為每位患者描繪出一幅完整的「生理地圖」，從而制定個人化的治療計劃。
根據「全面老年評估」的結果，老年癌症患者通常被分為三個功能組別，對應不同的治療策略。第一組是「體能健壯」（Fit），他們但無重大合併症，日常活動能力完好，認知與心理狀態良好。他們應接受與年輕患者相老年癌症近的標準治療，不應因年齡而縮減治療強度。第二組是「身體脆弱」（Vulnerable），這類患者有一至兩項可逆的健康問題，例如輕度營養不良、部分日常活動需要協助，或有輕微認知問題。他們適合調整後的治療方案，例如化療減量、改用毒性較低的方案，或在治療前先進行「前期調理（pre-habilitation）」，其中包含營養補充、運動訓練及用藥優化等等，以提升治療耐受性。第三組是「身體衰弱」（Frail），這類患者有多重嚴重合併症、日常活動高度依賴他人、營養狀況差，或有明顯認知障礙。對他們而言，積極化療的風險往往大於獲益，治療目標應轉向延緩疾病進展、緩解症狀、提升生活品質。口服藥物、支持性治療或緩和醫療，可能比靜脈化療更為合適。
