很多癌症病友在確診、治療之後，會產生一種很自然的念頭：「我身體這麼虛弱，真的還能運動嗎」？目前累積的科學證據，清楚地指出，在醫療評估與安全前提之下，大多數癌症康復者「不但可以」，而且「非常值得」動起來。運動對癌症康復者是「關鍵治療的一部分」。過往二十多年的觀察性研究及薈萃分析顯示，達到國際建議的休閒時間身體活動量（約每周一百五十至三百分鐘中等強度，或七十五至一百五十分鐘高強度），與癌症死亡風險明顯下降相關，減幅度約二至三成。這種關係在乳癌、大腸癌最先被證實，近年的大型綜合分析更擴展到膀胱、子宮內膜、腎臟、肺、卵巢、口腔等多種癌症。
對癌症康復者而言，運動帶來的好處不只是不容易「再重病一次」，還包括降低癌症相關死亡與全因死亡風險；減少癌症復發或第二原發癌風險；改善疲勞、睡眠、憂鬱、焦慮與認知功能；維持或增加肌肉量與骨質，減少跌倒和虛弱；改善心肺功能、血壓、胰島素阻抗，降低心血管與代謝疾病。可以說，對癌症康復者來說，運動本身就是一種具有「多重靶點」的整體治療，且幾乎沒有藥物能同時帶來這麼多系統性好處。
許多癌症復康者心裏都有這個問題：動多少、動到什麼程度，才「有用」？多個大型隊列與劑量反應分析都指出：從完全不動，提升到每周大約一小時以上的休閒活動（例如每周四至五次快步走十五至二十分鐘），死亡風險就有明顯下降。再往上增加到每周約 一百五十至三百分鐘中等強度活動，癌症死亡風險大約可下降二至三成。換句話說，對多數人來說，最重要的不是一開始就做到「完美」，而是不要停在「完全不動」。即使只是從「零」到「一點點」，就是生存曲線上很大的一步。多數分析顯示，身體活動量與死亡風險之間是「非線性曲線」關聯，起初增加活動量，死亡風險下降很快。大約到每周三百分鐘中強度活動後，收益逐漸「趨於平緩」，但沒有出現明顯「有害」的反轉。
一個出乎意料的分別：「確診之後的運動」比「確診之前」更影響結局。有研究比較了「確診前」與「確診後」的活動量：相同的運動量，如果是在「確診後」維持或達成，對癌症死亡風險的保護效果比「確診前」更強。這對癌症康復者是一個非常重要的訊息：即使你過去不愛運動、也許已錯過很多年，在確診之後開始動，仍然非常值得，永遠不算太晚。
