運動能抗癌，這不是一句空洞的口號，而是有實證支持的科學結論。最新的研究正在揭示其背後的生物學機制。癌細胞對葡萄糖的「糖癮」極強，它們需要大量葡萄糖來支持快速生長。去年十二月初美國《國家科學院院刊》發表的研究報告指出，運動可以改變小鼠體內代謝，使肌肉細胞獲取更多葡萄糖，同時減少癌細胞的葡萄糖供應，減緩小鼠腫瘤的生長速度。
在這項實驗室研究中，研究人員將乳癌細胞注入十八隻小鼠體內，並讓九隻小鼠隨心所欲地在跑輪上運動。為小鼠提供的是會導致肥胖的食物，而肥胖會加重多種癌症的惡化進展。四周後，研究人員發現，多做運動的小鼠身上的腫瘤比不運動小鼠的腫瘤小了六成。研究進一步顯示，運動增加了小鼠肌肉對葡萄糖和氧氣的攝取，同時減少了小鼠腫瘤吸收的葡萄糖。
研究人員還分析了運動小鼠身上的基因活性，發現小鼠的關鍵代謝途徑中的四百多個基因因運動而產生了變化，這意味着肌肉組織對葡萄糖的代謝增加。研究人員亦同時發現腫瘤內癌細胞中參與細胞生長的mTOR蛋白的表達下調，限制了腫瘤生長。研究結果揭示了帶氧運動從根本上重塑了肌肉和腫瘤的代謝競爭。重要的是，這種運動干預是小鼠自發的，是小鼠自身想做的一些運動。由於上述代謝途徑在哺乳動物中很相似，所以相關現像也可能出現在人類身上。
雖然小鼠研究的結果令人鼓舞，但更重要的是這些發現是否也適用於人類。事實上，已有高質量的臨床試驗證實了運動對癌症患者的益處。去年六月在《新英格蘭醫學雜誌》發表的第三期隨機臨床研究中，完成手術切除和之後輔助化療的大腸癌患者，獲隨機分配在之後的三年內參加結構化運動計畫（運動組），或接受健康教育材料，鼓勵他們在康復後鍛鍊身體並健康飲食（健康教育組）。這些病人以前都沒有定時定律的運動習慣。結構化運動計劃的最終目標是讓患者從最初的運動量開始，每周增加到一定量，目標是每周增加10 MET小時的運動，簡單來說，即每周四天，每天快步走四十五分鐘。
從二○○九年到二○二四年跟進結果發現，運動組的五年無腫瘤存活率為八成，健康教育組為約七成。運動組的八年總存活率為九成，健康教育組為約八成。
運動可能透過各種機制有效治療大腸癌的微細轉移，包括增強免疫力、減少炎症、改變主要轉移部位的免疫微環境、和改善胰島素敏感性等。 尤其重要的是運動能降低代謝生長因子，包括胰島素和類胰島素生長因子的分泌，這些因子能夠促進癌細胞增殖和生長。人們應該將運動視為一種可與其他療法並用的「抗癌藥物」，而不僅是一種有益的生活方式。
