踏入五月這個春夏交接期，濕氣未消，熱氣漸至，病人常找我幫手的，就是止癢。他們的「癢」源於濕疹、蕁麻疹、濕熱或濕毒，有些癢至徹夜難眠。我跟病人說，癢是防衛機制衍生出來，癢本身不是壞東西，它是來幫你的，希望病人不因為癢甚而生更多的負面情緒。
癢的出現通常提醒身體可能受到有害物質，如寄生蟲、蚊蟲或過敏原的侵害，促使抓撓以移除威脅。關於過敏原，除一般我們已知如病毒、塵蟎之類，其實溫度、濕度的變化也會對皮膚產生刺激，這解釋為何一些病人常於早晚才容易發癢，皆因這段時間溫差和濕度差都較明顯。
一般而言，輕度抓撓癢處可暫時緩解刺激，加速局部血液循環，幫助修復受損組織，同時亦可促使免疫細胞聚集，強化局部免疫反應。
不過過度抓撓癢處，卻會破壞皮膚屏障，導致感染或慢性炎症，就好像濕疹患者，常將皮膚抓至破損、滲液及發炎。為何人可以失去自制力，不停搔抓患處？實情是當皮膚受到刺激，並將訊息通過脊髓傳遞到大腦的皮質感覺區，觸發瘙癢感，並透過手指搔抓癢處，短暫得到緩解或甚至獲得因搔抓帶來的快感。但搔癢對皮膚帶來新的刺激，再度促發癢感，跌入「刺激-癢-搔抓-刺激」這個惡性循環，最終抓至皮破血流才罷休。（待續）
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