自上世紀八十年代初以來，標靶治療的出現令到適合這種治療的癌症前景大幅改觀。標靶治療能夠針對性地識別和攻擊癌細胞，同時盡量減少對正常細胞的損害。標靶治療透過針對癌細胞中的特定基因變化或分子靶點來發揮作用。這些靶點包括：某些過度表達的蛋白質，這些蛋白質通常具有促進癌細胞生長的特性；突變基因，這些基因改變能導致驅動癌症生長的異常信息傳導；獨特的細胞表面標記，這些細胞表面標記通常是蛋白質，可以作為引領標靶治療藥物尋找癌細胞的定位點。透過利用這些癌細胞與正常細胞之間的差異，標靶治療可以阻斷促進癌細胞生長的信息傳導，誘導細胞凋亡，或抑制血管生成（止住腫瘤生長所需的新血管形成，其功能可以理解為餓死癌細胞的手段）。
隨着分子醫學的發展，標靶治療領域持續擴大，新的癌細胞特有靶點、高效的標靶藥物和治療策略不斷湧現。包括加強乳腺癌荷爾蒙治療的CDK 4/6抑制劑、針對膽管癌的纖維母細胞生長因子（FGFR）抑制劑、針對肺癌和大腸癌的KRAS G12C抑制劑等等。最新的發展是針對胃癌的Claudin 18.2抑制劑，這是一種緊密連接蛋白。在胃癌以及胃食道交界處（Gastro-esophageal junction, GEJ）腺癌的癌轉化過程中，CLDN18.2的表達會改變，令CLDN18.2更多地暴露在癌細胞表面，使其更容易被免疫系統識別和靶向。
二○二四年十月美國食品藥物管理局批准了Zolbetuximab，一種針對和靶向CLDN18.2的單克隆抗體，合併化療作為晚期或轉移性、HER2陰性、CLDN18.2陽性胃癌以及GEJ腺癌的第一線治療。這項批準，是建基於兩項名為SPOTLIGHT和GLOW，分別收納了五百六十五和五百○五名病人的第三期臨床研究計劃，針對晚期或轉移性、HER2陰性、CLDN18.2陽性胃癌以及GEJ腺癌的病人，治療組接受Zolbetuximab合併化療（化療使用奧沙利鉑和5FU或卡培他濱），對照組接受安慰劑合併化療作為第一線治療。結果顯示治療組的無惡化存活期和總存活期都有所改善。
將CLDN18.2鎖定為胃癌和GEJ腺癌的新治療靶點，及成功研發CLDN18.2抑制劑，填補了HER2和PD-L1陰性胃癌和GEJ腺癌治療層面上的一大空缺，同時亦朝着標靶治療的最終目標邁出了重要的一步：讓大多數的胃癌和GEJ腺癌都有合適高效的標靶治療藥物。
