巴西流行病學家Carlos Monteiro於二○○九年創建了NOVA分類，被廣泛應用於營養研究和公共衞生政策，以評估膳食品質，並為減少超加工食品（ultra-processed food, UPF）消費的指南提供資訊和基礎。Monteiro的研究源於對二十世紀九十年代巴西飲食模式重大變化的觀察，他觀察到經濟弱勢群體的肥胖率不斷上升，而較富裕地區的肥胖率則呈下降趨勢。研究中他總結了巴西有兩種不同的飲食模式：一種以米和豆類等傳統食品為主，另一種則以深度加工食物產品為主，後者往往含有大量不健康添加劑且營養價值較低。

加工食品是指經過處理、改變原有形態或添加其他成分後的食品。NOVA分類系統將加工食品分為四類：第一類為未加工或最少加工食物，食物只經過簡單處理，如乾燥、研磨、殺菌、冷凍等，即可供食用，例如新鮮的肉類、蔬菜、水果、蛋、奶等。第二類為經加工後的烹飪原料，包括透過萃取、精煉等方式從第一類食物或天然食物中所獲得的物質，例如橄欖油、牛油、糖、鹽、澱粉等，主要用於烹飪。第三類為加工食品，是第一類和第二類食品的組合，主要目的是提高風味及保存度，例如罐頭食品、新鮮麵包、芝士等。第四類為超加工食品（UPF），食品添加了更多成分，除了糖、鹽、油外，還會添加多種化學成分（防腐劑、甜味劑、色素等食品添加物），例如含糖飲料、餅乾、蛋糕、香腸、薯條、即食麵等。

世界各地的許多研究表明，UPF的消費量不斷增加，對人類健康構成越來越大的威脅。在經濟發達國家或地區，一半以上的日常飲食由UPF組成。在這些地區的某些群組來說，尤其是年輕、或貧困的人，日常飲食中含有高達八成UPF。

二○二四年一月在《英國醫學雜誌》發表了名為「進食UPF對健康的壞影響：流行病學薈萃分析的全面總體評估」，指出進食UPF與三十二種不良健康結果的風險增加有關。達致充分證據的包括：高的UPF攝取量導致心血管疾病相關的死亡風險增加約五成，焦慮等常見精神障礙的風險增加約五成，糖尿病二型的風險增加約一成。高度關聯的包括UPF攝取量越高，總體死亡風險增加約二成，與心臟病、肥胖、糖尿病二型和睡眠問題相關的死亡風險增加四至六成餘，抑鬱症風險增加約二成。

沒有參與這項研究的世界知名研究UPF學者評論這《英國醫學雜誌》報告時指出，這些發現與目前大量的獨立研究完全一致，並且建議，現在是聯合國與成員國一起制訂和實施類似煙草框架的超加工食品框架公約的時候了。