![](https://ew-plus-static.hkhl.hk/prod/image/2023/9/8933a0a401714022a50874ec60f15abe.png?x-oss-process=image/resize,w_720,m_lfit)
過去廿多年,非吸煙人士當中的肺癌發病率持續上升,大量流行病學研究證實非吸煙人士的肺癌發病與空氣污染有關,其致病機制於二○二二年九月有突破性發現:一項英國倫敦大學的研究發現PM2.5透過刺激肺部的巨噬細胞,釋出會引致炎症的白細胞介素interleukin-1β,刺激原先帶有EGFR基因突變的肺氣管細胞,繼而發展成肺癌。研究發現一成半人肺組織細胞帶有EGFR基因突變,五成三帶有KRAS基因突變。有關基因突變會慢慢演變成肺癌。如暴露於受PM2.5污染的空氣環境,通過interleukin-1β的炎症過程,會大幅加快演變成肺癌的速度。
二○二三年十月哈佛大學公共衞生學院發表了名為「空氣污染與美國老年人肺癌發病率的長期關聯」的一項全國性研究報告,指出長期暴露於空氣中PM2.5和NO2(二氧化氮)污染與全國老年人口肺癌發病率增加有明顯的關聯,更有着劑量反應關係(dose response relationship)。該研究針對二○○一年至二○一六年間一千二百五十萬名六十五歲以上人士進行了一項隊列研究,對比分析了他們的肺癌發病率,和根據居住地區的郵遞區號搜尋的空氣污染紀錄,期間確診十六萬餘例肺癌。研究發現,暴露在PM2.5和NO2的水平,與肺癌發病率的增加有顯著關聯。具體而言,PM2.5每增加1µg/m3,發病率的風險比為1.008;NO2每增加1 ppb,風險比為1.013。
國際癌症研究機構(IARC)已將空氣污染(特別是PM2.5)確定為肺癌的第一類致癌物。儘管NO2本身並不是一種確定的致癌物,但它是交通相關污染的替代標記,交通相關污染中包括揮發性有機化合物和多環芳烴等多種致癌物。研究團隊特別指出,暴露於低水平的PM2.5和O2(PM2.5 ≤ 10μg/m3、NO2 ≤ 30ppb),分別低於美國國家環境空氣品質標準12μg/m3和53ppb,已經能夠增加肺癌發病率。因此美國現行的PM2.5和NO2標準限制不足以保護公眾健康,這凸顯了制定更嚴格的空氣品質法規的必要性。
世界衞生組織(WHO)於2021年更新全球空氣品質指南:建議PM2.5平均全年濃度不超過5μg/m3,NO2平均全年濃度不超過10μg/m3(相當於5.32ppb)。這更新的指南比先前的嚴格得多。世衞同時指出,空氣污染是人類健康面臨的最大環境威脅之一,與氣候變遷並列。如能爭取達到新指南規定的水平,各國將既能保護健康又能減緩全球氣候變遷。