化療於上世紀五十年代面世，初期腫瘤科醫生傾向使用大劑量化療，但上世紀八十年代一項利用超高劑量的化療治理乳癌病的研究，結果顯示達不到提升腫瘤控制及生存率這些目標，與治療有關的嚴重副作用卻大幅增加。

二○○○年，另一使用化療的全新概念metronomic therapy出現。與一向使用較大劑量用藥，然後休息兩至三星期的常規強度化療用藥方法相比，metronomic therapy以小劑量每日重複使用，結果發現這用藥方法，能夠通過抑制血管生長、激活免疫系統、誘導腫瘤進入休眠狀態、影響間質細胞作用等不同渠道，達到治癌的目標。 

二十一世紀初，標靶治療面世，由於藥物針對癌細胞特有的新陳代謝，對正常細胞影響較少，新的概念是治療腫瘤不一定要用上強力又副作用多的藥物才能達標。同時也越來越多要求關注治療腫瘤帶來的副作用，故處方治療時不單要考慮效果，還要考慮病人的生活質素。最近七年，PD-1免疫治療的發展，更是顛覆了一向認為病人自身免疫系統無法對付癌細胞的概念，從此可以在更少副作用的前提下長期有效控制腫瘤。

臨床治療經驗顯示，有部分腫瘤對單一使用化療、標靶治療或PD-1免疫治療已經能夠達致極佳療效。但是有些腫瘤比較頑強，需要兩類甚至幾類治療方案合併使用方能達致最佳療效。

Metronomic therapy已用於乳癌、大腸癌、肺癌及鼻咽癌較晚期的病人。二○二一年，一項研究第三期及第四期的鼻咽癌病人，在完成同步化放療後，二百○四名治療組病人用一年口服化療藥capecitabine，二百○二名對照組病人只作觀察。研究發現高復發風險的鼻咽癌病人，在完成同步化放療後，使用副作用相對小的口服化療藥capecitabine，已經能夠進一步殺滅癌細胞減低復發的風險。 

長久以來，帶有BRCA1或BRCA2基因突變的卵巢癌病人，在完成化療後，服用PARP抑制劑Olaparib，能有效減低卵巢癌復發風險。最新研究顯示，沒有BRCA1或BRCA2基因突變的卵巢癌病人，在完成化療後，服用PARP抑制劑Olaparib，加上PD-1免疫治療及針對血管生成的標靶治療藥物，同樣地能有效減低卵巢癌復發風險。

腫瘤的特性，決定對付癌細胞的策略。當治療的選擇越來越多，策略上是希望盡量減少治療的副作用，令病人盡可能過接近正常的生活。這亦提醒大家，治療腫瘤並非定必用上「剛強」的治療才會成功，很多時「溫柔」的治療方案也不比「剛強」差。對付比較頑固的腫瘤，剛柔並濟，可能是最好的治療方案。