上世紀30年代，東京大學教授關野貞在《中國古代建築與藝術》一書中指出，「唐代木構建築毋庸置疑有大發展，但遺物今已全無」，並且說，唯日本才見得到。那時已回國的建築史學家梁思成深深不忿，與夫人林徽因四處考察，他們從敦煌莫高窟壁畫中找到線索，輾轉去到山西，發現重建於中唐的佛光寺，改寫了中國建築歷史。
有人說中國倖存古建築地處偏僻，方能避過千年災劫，反觀日本很多歷史建築都在市區，最近我去了一趟關西，就看了幾個很有代表性的木構建築。
京都清水寺歷史悠久，早在中國唐朝時便開山，但經歷戰爭洗禮，現今的恢宏大殿建於17世紀，已是明朝中葉了。清水寺絕美的正殿是日本法定國寶，殿前依山而建的「懸空舞台」更是異想天開，百多根巨木支撐起大殿，沒用一根釘子。
奈良也是個欣賞木構建築的好地方。8世紀初日皇遷都平城京，開啟了奈良時代。據說平城京（今奈良）模仿大唐長安城建造，個別建築亦是以朝鮮半島傳來的中國技術而建，最著名的是東大寺和法隆寺。
東大寺見證了奈良時代的短暫光輝，是當時規格最高的寺院。其大佛殿，又名金堂，重建於江戶時代，是世界上面積最大的木構建築，比明朝建的北京紫禁城太和殿還要大，樓底更高出接近一倍。最惹人遐思的是，重建後的金堂已比原來縮小約30%，1300年前的「原版」到底有多宏偉？
東大寺金堂最大，法隆寺金堂最老。此殿在7世紀初始建，不久後遭火災再重建，現今所見的主建築有近1400年歷史，是少數南北朝/飛鳥時代風格的木構建築。金堂旁的五重塔於同期建造，是日本最舊的重塔。
離京都市很近的宇治以茶著稱，也有極具代表性的木建築。日本十円硬幣上的圖案，是平等院鳳凰堂，建於平安時代後期，即北宋時期，有千年歷史。日本人相信這是離西方極樂世界最近的地方，人死後不論貧賤富貴，眾生平等，這便是平等院名稱的由來。除了建築，鳳凰堂內的木雕塑和壁畫都是珍品，可說是平安時代藝術的巔峰。
看了幾天古代木建築，回港前我去了離京都約兩小時車程的淡路島，探訪安藤忠雄設計的本福寺水御堂。這種現代建築風格的寺院我還是第一次見，繞過院外一直一曲兩堵水泥牆，再從橢圓形水池中間下樓梯入寺，是個很獨特的體驗。離開本福寺時我想，1000年後會有人把21世紀建的寺廟奉為文化遺產嗎？
平等院鳳凰堂有千年歷史，日本人相信這是離西方極樂世界最近的地方。
建築史學家梁思成在山西發現重建於中唐的佛光寺，改寫了中國建築歷史。圖為他的手繪建築圖。
日本十円硬幣上的圖案便是平等院鳳凰堂。
