小提琴製作是門極其複雜的工藝，以17至18世紀意大利製琴師最被推崇，當中最負盛名的是Antonio Stradivari（1644-1737），傳世名琴約有600把。他的琴在拍賣行屢創高價，東日本大地震後，一把1721年名為「Lady Blunt」的琴在慈善拍賣中拍出1580萬美元的天價，紀錄維持了多年。上周五（2月7日），1714年製的「Joachim-Ma」開放給全球競投，截稿時還未開拍，但拍賣行估計有機會拍出1800萬美元的破紀錄價格。
拍賣行估算出高價，當然是有底氣的，除了近年行情利好，也由於這把琴大有來頭。很多名琴都以其舊主命名，這把琴掛上兩大小提琴家之名，分別是Joseph Joachim和馬思宏。
匈牙利裔的Joachim是最早把樂手提高至藝術家的小提琴大師，他與布拉姆斯聯手創作小提琴協奏曲，是傳頌千古的佳話。馬思宏的名氣可能比不上兄長馬思聰，但作為小提琴家和教育家他在圈子裏備受尊崇，更是「思宏弱音器」的發明者，據說也是因為這項專利令他有錢買下這把Stradivari名琴。馬思宏2009年逝世，把琴贈予母校新英格蘭音樂學院，這次正是校方委託拍賣行出售名琴，將所得用於設立獎學金，以培育更多人才。
我因工作之便，有不少機會近距離見識小提琴家所用名琴，但名琴就像博物館裏甚少展出的文物，見不見到還得看緣份。「Joachim-Ma」長期保存在波士頓的學校裏，與我無緣。但也是緣份使然，拍賣行於競拍前安排全球三個城市展出此琴，分別是紐約、倫敦和香港，讓準買家有機會一睹名琴真身。
我與準買家的距離至少差3個零，拍賣行當然不會通知我展覽詳情，好在愛琴的朋友甚多，還來得及去看一下這把「可能是最貴的小提琴」。到了展廳才知道當天有個沙龍，有機會聽聽名琴之聲。正躊躇如何參加之際，竟碰到音樂圈子的朋友，更立刻把我名字加進嘉賓名單。
沙龍中的演奏者是香港小交響樂團團長James Cuddeford，相信他沒有太多時間去摸索這把琴的個性，但20分鐘的演奏漸入佳景，也把名琴的部分潛力釋出。這把琴最後會落在哪位名家手上不得而知，我期望某天能再遇到它，並聽到它最好的狀態。
1714年製的「Joachim-Ma」開放全球競投。
1714年製的「Joachim-Ma」開放全球競投。
1714年製的「Joachim-Ma」開放全球競投。
匈牙利小提琴家Joseph Joachim。
美籍華裔小提琴家馬思宏和夫人董光光。
