民以食為天，飲食在香港文化中佔據着重要的位置。如果非要在十二個月份中找出一個月，作為飲食月份的代名詞，那麼選擇一月應該沒人會有太多異議吧！
早從十二月開始，地鐵、商場等處的顯眼看板，已開始出現屬於春節食物的廣告。無論是送禮或自用，從零食糕餅到盆菜團年飯，形形色色的美食如浪潮般襲來，亦可堪比滿漢全席。不過，在迎來琳琅滿目的佳餚之前，其實還有一個對於佛教徒相當重要的飲食時節，就是農曆十二月初八的臘八節。
臘八節源遠流長，起初是古人祭祖與神靈以求豐收的日子。隨着佛教的傳入，這一天逐漸與佛陀成道的事跡結合在一起，成為了臘八節。為了效法牧羊女獻乳糜予佛陀的故事，民間便熬煮臘八粥來紀念這一天，以祈求福德與智慧。
作為領跑新春料理的臘八粥，由多樣的米穀、豆類與乾果精心烹煮而成，透過這一特殊的節日，臘八粥不僅是美食，更蘊含着深厚的佛教飲食文化，許多的寺院都會因此舉行盛大的施粥活動。 尤其北京雍和宮的施粥傳統，早在清代已蔚然成風。僧人們在這個日子裏熬製臘八粥，以供奉佛祖和施予信士。熬好的臘八粥，首先供奉佛像，然後依序分贈朝廷、王公大臣、官員和僧眾，最後施捨給京城百姓。雍和宮的臘八粥施粥活動，依然延續至今，成為一個重要的文化傳統，吸引了無數信眾前來，共同品嚐這熱氣蒸騰的美好滋味。
在現代社會，雖然臘八粥的製作方式和規模可能有所簡化，但其所代表的祈福、積德的意義卻依舊不減。今年服務的寺裏也準備了施粥活動，與大眾共同感受臘八節的溫暖與慈悲。在新年伊始，品嚐一碗溫熱的臘八粥，不僅僅是享用料理，同是對傳統節慶與文化的致敬，也是對未來一年的生命期許。它像是一劑溫暖的新春食療，以及生活哲學的具體實踐，支持人們在新的一年裏，追求更深刻的心靈智慧與福德。
慈山寺《臘八•佛陀請食粥》。
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