發佈時間：14:45 2025-01-11
美國最長壽的人瑞前總統占美．卡特（Jimmy Carter），日前與世長辭，終年一百歲，多個領袖紛紛撰文對其離世表達惋惜。
卡特一生可謂「成也外交，敗也外交」，任內正式落實中美建交的重任，促進兩國關係正常化，但同樣因觸發伊朗人質危機而負評不斷，令他連任之路止步。
他卸任後，仍續努力發揮其在外交上的影響力，積極和平解決國際衝突、推進民主和人權等，令他榮獲諾貝爾和平獎。
美國前總統卡特於二四年十二月二十九日在喬治亞州家中安然離世，享年一百歲。美國陸軍發公布，卡特的官方葬禮儀式於一月四日開始，為期六天，並於一月九日在華盛頓國家大教堂為其舉行國葬，當日亦被定為全國哀悼日，所有政府部門關閉，股市亦會在當天停市。
據報卡特的靈柩一月四日將由車隊護送，從其喬治亞州的家鄉普萊恩斯（Plains）出發，先停在他長大的農場。屆時，國家公園管理局將敲響歷史悠久的農場鐘聲三十九次，以象徵卡特是美國第三十九任總統。
卡特最終會與亡妻合葬於喬治亞州，兩人自六一年便一直居住的樸素宅園內，他們的墓碑則將立在池塘邊的一棵柳樹旁。
妻子離世打擊沉重
卡特近年健康欠佳，早在一五年便被診斷出患有惡性黑色素瘤，癌細胞擴散至肝臟和腦部，經治療後痊癒。及後於一九年，卡特多次跌倒並接受了髖關節置換手術，二三年二月起，他接受安寧療護，之後便鮮有露面，二三年十一月十九日，他最後一次公開露面，便是出席亡妻羅莎琳卡特（Rosalynn Carter）的追悼會。
當時卡特坐在輪椅上，身體虛弱，腿上蓋着一件繡有妻子臉龐的毛毯。雖然羅莎琳是以九十六歲高齡去世，但二人青梅竹馬，結婚七十七年鶼鰈情深，妻子的離世對卡特帶來沉重打擊。
事實上，卡特於二四年身體逐漸油盡燈枯，其孫兒早在二四年五月中便曾透露卡特「已走向生命盡頭」。雖然卡特最終仍捱過去年十月一日的一百歲壽辰，成為美國歷史上第一位人瑞總統，也創下美國總統最長壽紀錄。他當時的生日願望便是投票支持同屬民主黨的總統候選人賀錦麗，他亦確實完成了其心願。
卡特於七六年當選美國總統，由於家鄉盛產花生，競選時期又經常強調家中世代務農，故有「花生總統」之稱。他於八○年競逐連任失敗後，被部分涼薄的保守派質疑他是國家史上建樹最少的總統之一。
事實上，他任內在外交上的貢獻良多，當中成功落實中美建交的艱巨任務。雖說美國另一前總統尼克遜於七二年打開中美關係大門的中國之旅，但由於尼克遜不願與台灣斷交，令中美建交一直處於膠着狀態，直至卡特上任後，頂着國內的巨大壓力下，決定與台灣斷交，同時與中國建交，令中美關係正式走向正常化。
此外，他又將巴拿馬運河控制權移交給巴拿馬。不過，論他最大外交成就是積極調停以色列與埃及之間的衝突，在任內促成了以色列與埃及和談，讓中東地區首次有伊斯蘭國家承認以色列的地位，並於七八年成功邀請時任埃及總統薩達特和以色列總理貝京，到美國大衛營會晤，談判十三天後，最終簽署和平協議。外界一向視《大衛營協議》為近半世紀以來中東地區穩定的重要基石。
在內政方面，卡特赦免越戰逃兵，撫平了國民心靈上的創傷；又積極推動政治改革，平息外界在水門事件後對廉政的焦慮；並任命沃爾克（Paul A. Volcker）成為聯儲局主席，抑制通脹的同時，也為軍事建設和不同產業鬆綁。
不過，在處理與伊朗外交關係上，卻成為卡特最大敗筆。卡特因無視伊朗反美情緒高漲，批准剛被推翻的親美伊朗國王巴勒維流亡到紐約治療癌症。
此舉令效忠伊朗新領導人霍梅尼的激進分子，於七九年十一月闖入美國駐德黑蘭大使館，挾持了九十九名人質，包括六十六名美國人。往後兩周有美國人陸續獲釋，其餘五十二名美國人卻在伊朗被挾持四百四十四天。
期間，卡特曾希望透過談判及制裁解決事件不果。於是他下令以秘密軍事行動營救人質，惟出師不利，出現直升機故障、不同部隊的通訊等難題，最終更有美軍兩架軍機相撞，造成八名軍人陣亡，令營救行動失敗，事後伊朗將人質分散到國內多處。
營救人質失敗 選情受挫
白宮宣布營救行動失敗，卡特被批評營救不力，令其連任選情受挫。他於同年十一月敗給共和黨的列根。而在八一年一月列根就職當日，伊朗竟就立即宣布釋放所有人質，令卡特顏面盡失。
雖然連任失敗，但卡特卻繼續積極進行外交及政治活動，推動全球健康及人權。卡特曾三度訪問北韓，九四年時，他與當時的北韓領袖金日成會面，其後兩國達成核問題框架協議。他又創立卡特中心，在海地、非洲等推動人權及和平，令他於○二年獲頒諾貝爾和平獎，表彰他多年來為國際衝突尋找和平解決方案的努力。
數十年來民眾對卡特評價也趨友善，二一年進行的民調顯示，四成半受訪者對卡特抱有好感，與克林頓分數相同，稍微高於老布殊的和小布殊。
無可否認，卡特為美國及世界留下非常重要的政治遺產，令世界多個國家可在冷戰後，維持着平靜。
歷任總統皆高度讚揚
歷任美國總統皆高度讚揚卡特。不單其老拍檔、即將卸任的總統拜登讚揚卡特是「非凡的領導人、政治家和人道主義者」。總統當選人特朗普亦表示，美國人「欠卡特一份感謝」。
拜登和第一夫人吉爾發聲明說，卡特是個「有原則、信念和謙遜的人」，美國和這個世界失去了一位非凡的領袖、政治家和人道主義者。卡特於七六年競選總統時，拜登是第一位支持卡特的時任參議員。近半個世紀後，卡特在二○年也支持拜登競逐總統作為回報，並稱拜登是「忠誠而專注的朋友」。
即將重返白宮的特朗普亦在社交媒體發文指，卡特在任時美國正處於關鍵時期，即使面臨挑戰，但卡特仍竭盡所能地改善所有美國人的生活，「因此，我們全都欠他一份感謝之情」。
前總統克林頓和妻子、前國務卿希拉莉發表聯合聲明，說卡特一生服務他人，直到生命的最後一刻。另一位美國前總統奧巴馬也向卡特致敬，表示卡特「教導了我們大家甚麼叫做過着優雅、有尊嚴、正義和服務的生活」。
