發佈時間：12:48 2025-04-26
紐約作為美國最繁盛都市，環球旅客慕名而至，早已推動「低空經濟」旅遊，每年三萬架次的觀光直升機在摩天大廈林立的紐約市上空穿梭，創造五千萬元（美元，下同）收益。
電訊品牌西門子西班牙分公司行政總裁埃斯科瓦爾（Agustin Escobar），早前為妻子慶生，一家五口乘坐紐約市觀光直升機遊覽，不幸直升機在空中失事解體，墜入哈德遜河，全家罹難。
事實上，這並非紐約市觀光直升機首次出事，以往亦發生多宗機毀人亡的事故，觀光直升機亦不時被投訴造成聲音和空氣污染，惹來被封殺厄運，有州議員要求紐約市放棄觀光直升機行業，避免發生更嚴重的災難。
四月十日下午約三時十五分，埃斯科瓦爾偕妻子及三名分別十一、八及五歲子女，舉家到美國旅遊，期間乘坐觀光直升機在紐約市西休斯頓街與西街交界哈德遜河上空遊覽。當日是埃斯科瓦爾為妻子慶祝生日的行程，並計劃翌日再為女兒慶祝九歲生日，沒料生日變死忌。
事發地點位於哈德遜河沿岸繁忙的遊憩區域，臨近紐約市著名的綠化地帶與運動設施，不少民眾目睹事發全程，更有人拍下經過。有目擊者指聽到巨響後，看到直升機在半空中「斷裂」，其中一個旋翼飛出，機尾掉下來，直升機慢慢解體後翻轉，最後墮入水中，濺起巨大的水花。僥倖直升機碎片並未傷及地面人群。
救援人員抵達墮機現場時，直升機已翻側，大部分沉入水中，全機包括機師六人全部罹難。
目前意外原因尚未確定，美國聯邦航空管理局（FAA）及國家運輸安全委員會（NTSB）已介入調查。FAA指出，出事的直升機機型為貝爾206（Bell 206），出事時是當天的第六次飛行。
據初步調查顯示，涉事直升機於○四年製造，曾於去年九月出現過傳動系統故障，需要維修。FAA亦分別於二二年十二月和二三年五月，對該型號直升機發布了主旋翼葉片和尾旋翼傳動軸的安全指令，要求進行檢查和必要的更換。然而，墜毀直升機的旋翼目前仍失蹤，紐約市警局潛水員正在搜尋這些關鍵零件，以協助調查。
肇事機師為退役海軍
三十六歲殉職機師強森（Sean Johnson），是退役的美國海軍精銳部隊海豹突擊隊隊員，近期剛搬至紐約市展開飛行職務。NTSB主席霍門迪（Jennifer Homendy）表示，機師擁有合法執照，累積飛行時數達七百八十小時，NTSB正全面調查機師背景、機主資訊、營運公司安全規定及飛機殘骸狀況等。
涉事的觀光直升機公司總裁羅斯（Michael Roth）表示，他們暫時仍無法確定墜機的具體原因。但他透露，機師在墜機前曾經使用無線電通報，指因燃料不足準備降落，原本預計三分鐘便會抵達，但等了二十分鐘都沒有回來並失聯。
觀光直升機在紐約非常普遍，一般每人只需數百元，便可乘坐直升機飛越自由女神像、世界貿易中心一號樓及中央公園等紐約地標景點，因此每天吸引不少旅客乘坐，每年約有三萬架次觀光直升機，在曼克頓中心六號碼頭的直升機場升降，為紐約市每年帶來五千萬元的經濟效益。
然而，曼克頓航空交通繁忙，區內多個停機坪常有私人、商用及觀光飛機升降，歷年來曾發生多次空難。由七七年至今，紐約市直升機墜毀事故已造成至少三十八人死亡。
直撞摩天大廈頂樓惹恐慌
對上兩次事故發生於近年，其中一八年三月，一架觀光直升機掉進東河裏，導致五名乘客死亡；另一宗發生在一九年六月，一架直升機撞曼克頓一幢摩天大廈頂樓，機師死亡，當日事件一度惹人恐慌，擔心是九一一翻版。此外，紐約亦曾發生多次直升機驚險意外，包括在一三年及一四年，分別曾出現過觀光直升機緊急降落事故。
這些意外引發在人煙稠密地區上空飛行危險的爭議，加上被居民投訴直升機造成空氣及噪音污染，已有國會議員敦促禁制觀光直升機在鬧市飛行。惟當時禁制未能通過。至一六年，當局決定要求直升機營運商將航班減半至目前每年的三萬架次，觀光團的飛行路線及時間也加強限制。
今次慘劇後，代表曼克頓西側地區的紐約州參議員霍伊爾曼．西格爾（Brad Hoylman-Sigal）發表聲明，強烈希望將城市上空的交通限制為僅限急救人員和媒體，並表示紐約市應該放棄直升機旅遊，直指非必要直升機在市區上空飛行，等同「把人命當賭注」。
西格爾又批評現行有關觀光直升機的「監管極度不足」，認為是次事故屬「可以預見的悲劇」，更是「對我們最深恐懼的殘酷提醒」。他說：「如果一架直升機在曼克頓這樣人口稠密的地區遇到麻煩，災難可能更加嚴重。」
然而，紐約市市長亞當斯則反對，他認為觀光直升機是吸引遊客與商務旅客的重要元素，直升機除觀光外亦是企業高管常用的交通工具，對城市經濟與稅收有利。他認為：「我們該做的是確保安全，而非全面禁飛。」
在美國，除了紐約，拉斯維加斯、夏威夷及亞利桑那州大峽谷等地區也有觀光直升機，亦曾發生不同空難。一八年，大峽谷有一架載人觀光直升機失事墜毀起火，導致三死四傷。此外，美國各地亦有不少富人愛以私人直升機代步。二○年，NBA湖人巨星高比拜仁與十三歲的女兒Gianna在加州乘坐私人直升機前往活動場地時遇上意外，機上九人全數罹難。
退役空軍隱瞞疾病 續駕商業機
在美國，不少退役空軍機師都會轉行，為貨運公司、企業客戶或旅遊公司駕駛飛機或直升機。但美國政府早年發現，不少前空軍機師涉嫌隱瞞自己不適合駕駛飛機的身體狀況。
美國聯邦當局於二三年曾大規模調查約四千八百名前空軍機師，他們涉嫌提交虛假醫療記錄。他們向聯邦航空管理局（FAA）表示自己身體健康，可以飛行，卻沒有按照法律規定申報自己還在領取退伍軍人有關精神疾病，和其他嚴重疾病的殘疾福利，這可能會使他們被禁止駕駛飛機。
FAA的醫生和前官員指，許多退伍軍人向FAA盡量減少申報自己的疾病，令他們可繼續飛行，卻同時向退伍軍人事務部誇大病情，以取得最多的傷殘補助金。專家們認為，這次調查暴露了FAA篩選機師的醫療系統長期存在漏洞，大量未報告自身健康問題的機師為航空安全帶來隱患。
