炎症性腸病患者長期受肚痛腹瀉困擾，病情更可能「越燒越烈」，波及整條消化道甚或其他身體器官。幸而，如今有多種不同類型藥物可用於治療不同的病情，由下而上抑制炎症，今期就由腸胃肝臟科專科醫生詳談各種治療方案。

自問年輕，飲食及作息習慣正常，廿歲出頭的詩詩卻一直受腹瀉困擾，除了會突然肚痛，需要即時上廁所外，更有一次發現大便帶有血絲。大學畢業後，她本計劃到第三世界國家旅行及體驗生活，但擔心腹痛問題會更趨嚴重，和父母商量後決定見醫生檢查清楚。
觀乎詩詩的臨床病徵及驗血結果，主診醫生初步評估為炎症性腸病，經大腸內窺鏡檢查後，確診為潰瘍性結腸炎。詩詩當然大惑不解，腸道怎會無緣無故發炎呢？不論如何，她唯有依從指示接受治療，幸好的是病情未算嚴重，經過一段時間療程，炎症得以控制，惟始終有復發風險，詩詩仍得長期用藥及覆診，避免炎症重燃。

發病率有上升趨勢

「炎症性腸病（Inflammatorybowel disease，簡稱IBD）屬於非感染性腸道發炎，是長期、慢性病症，由身體免疫系統的不正常反應引起，當中常見的兩類是潰瘍性結腸炎（Ulcerative colitis）及克隆氏症（Crohn's disease）。所謂長期，是指連續多於六星期的腸道不適，如果出現相關狀況，應該盡早求診，查明原因。」仁安醫院腸胃肝臟科顧問醫生李永恒說。
雖說是自身免疫系統疾病，但相信許多患者與詩詩一樣，疑惑何以無端發病。李醫生表示，炎症性腸病的發病成因至今未明，惟相信與多重因素有關，包括遺傳、環境及近年較多人談及的腸道微生態等，當免疫系統出現錯誤訊息，便會攻擊腸道，導致受影響部位發炎甚至潰瘍。
事實上，炎症性腸病在香港以至全球越來越普遍。李醫生指出，患者發病年齡介乎於二十至四十歲，本港每十萬人有四十四宗個案，若然加以細分，潰瘍性結腸炎及克隆氏症發病率分別為每十萬人有廿四宗及十九宗，發病率相若。而根據香港中文大學早年發表的研究，就發現本港炎症性腸病的發病率在過去三十年急升近三十倍，較日本、台灣及新加坡等地情況嚴重，相信與生活及飲食趨向西化有關。 

炎症非只影響腸道

潰瘍性結腸炎及克隆氏症在炎症性腸病中佔有大比例，兩者的分別可以從發病位置說起。李醫生指出，潰瘍性結腸炎的影響範圍由肛門的直腸一直延伸上去，有機會波及乙結腸，甚或降結腸及橫結腸。正因如此，患者經常會有便意及排便不清的感覺，並會大便帶血、黏液及感到腹痛與食慾不振。
至於克隆氏症，除了上述提及的病徵之外，患者較多有體重下降、發燒或貧血等情況，主要是它不僅影響腸道，更會牽涉整個消化系統，由口腔、食道連消帶打到達腸道。如果患處受到感染，更會出現紅腫熱痛等發炎症狀。
李醫生說，隨着腸道發炎越發頻密，有可能出現其他嚴重病症，以潰瘍性結腸炎為例，急性病發可導致毒性巨結腸症，當炎症加劇並擴散至整條結腸，結腸便會快速擴張，或會引致嚴重腹脹、敗血病及因腸道穿孔而造成腹膜炎，必須立即進行手術治療；克隆氏症的嚴重個案，更會在肛門周圍生長出俗稱「瘻管」的不正常管道，它會連接腸道、皮膚、膀胱或陰道等位置，以致黏液、膿液或大便從瘻管流出。
不要以為炎症性腸病的「破壞力」僅僅如此，李醫生指部分個案會有腸道以外症狀，例如關節炎、關節腫痛、眼睛發炎，甚至皮膚會出現紅腫及潰瘍，故此如有疑似狀況，必須提高警覺。

抽絲剝繭 層層診斷

詩詩憶述，當初入院就接受了一連串檢查，始確診為炎症性腸病。李醫生解釋，現時並沒有單一測試可以準確診斷炎症性腸病，必須依據患者臨床病徵及各種檢查，一步一步排除其他病症，從而斷症。
「檢查上， 先由抽血做起，化驗血清素、發炎指數及血沉降指數等評估有否異常狀況，並會化驗大便樣本及種菌，了解是否存在細菌足以解釋到病徵， 如呈陰性，則可排除細菌感染因素。此外，醫生會檢測大便中的鈣衛蛋白，可以藉此區分腸炎及腸易激綜合症，並可推斷腸道發炎程度。最後，當高度懷疑是炎症性腸病，就會安排大腸內窺鏡檢查及抽取黏膜細胞化驗，加以引證。」李醫生說。
這種層層推敲、小心求證的診斷方法，目的在於排除其他腸道病變及惡性腫瘤發生的可能性，並有助區分潰瘍性結腸炎及克隆氏症。李醫生以大腸內窺鏡檢查為例，如果炎症影響的範圍局限在直腸，且有連續性，很大機會是潰瘍性結腸炎所致；而克隆氏症患者發炎範圍沒有連續性，偶爾腸道中間位置正常，後段再有發炎的可能性，而且較多有結節或肉芽等組織，透過這種入侵性檢查，便能一目瞭然。
個案中的詩詩就曾擔心，病情會否由潰瘍性結腸炎演變成克隆氏症？畢竟後者聽起來嚴重得多。李醫生對此表示，相關情況較少發生，反而因為兩者在早期的症狀頗為相似，有可能要到病情嚴重時才能斷定，也因此引證大腸內窺鏡檢查在診斷上的重要性。

持續用藥 緩解至上

不論是潰瘍性結腸炎或克隆氏症，治療目標離不開緩解發炎、抑制過度活躍的免疫系統，讓被炎症破壞的腸壁黏膜癒合以減低併發症風險。針對病情輕微個案，李醫生指抗炎藥物「美沙拉嗪」（Mesalazine）有助減低炎症及紓緩症狀，並具有口服、塞肛及灌腸劑等類型，後者較適合直腸及左側結腸炎患者。
假如病情未能受控，可以考慮使用類固醇及免疫系統抑制劑，惟由於兩類藥物均有潛在副作用，例如後者會損害肝、腎功能及增加患上淋巴瘤的機會，故此不建議以高劑量及持續使用，用藥期間亦要定期進行血液監測。李醫生補充，克隆氏症患者病情無疑相對嚴重，可能需要同時使用「美沙拉嗪」及類固醇，重點是必須及早用藥，避免拖延令治療變得越來越棘手。
一些對傳統藥物治療無效，或出現瘻管等嚴重併發症的患者，李醫生建議可考慮接受生物製劑治療。以往，生物製劑多數用於治療風濕病科疾病，隨着醫療科技進步，現時已可應用於包括炎症性腸病在內的一些自身免疫系統疾病，它能有效改善腸道發炎症狀，亦不會影響整個免疫系統。
李醫生說，現時有不同種類的生物製劑可供使用，並可選擇皮下注射或靜脈注射，平均每八至十二星期注射一次，患者可因應生活及工作習慣決定注射頻率。要留意的是，生物製劑可引致乙型肝炎及肺結核菌被再度活化，故此用藥前，醫生會為患者進行相關測試，確保他們適合使用生物製劑治療。
李醫生強調，炎症性腸病屬於慢性疾病，不能根治，即使患者用藥後病情得以緩解，即較少甚或沒有任何症狀，也應定期用藥及覆診，畢竟腸道炎症經常復發不僅增加併發症風險，這些累積性傷害也會增加患上大腸癌的機會。

腸道發炎，戒口幫到手？

腸道有慢性發炎，第一時間難免想到，要吃得清淡一點或戒吃某幾類食物。仁安醫院腸胃肝臟科顧問醫生李永恒說，與一般腸胃炎不同，戒口無助於令炎症性腸病病情轉好，最重要是均衡飲食，補充營養所需，當然最好少吃一些刺激性食物，例如醃製類製品，避免炎症進一步惡化。
李醫生指出，由於炎症性腸病患者容易併發貧血，故此建議每天應攝取足夠蛋白質，多吃含豐富鐵質食物及維他命C。此外，患者較容易有骨質疏鬆問題，有需要時可多攝取含豐富鈣質食物及定期運動，保持骨骼健康。如果炎症轉向輕微，不妨選擇一些容易消化及清淡食物，少吃多餐，有助減輕腸道負擔。