自從在地盤任職管工之後，阿華的耳根就從未清靜過。四十三歲的他每日遊走於不同崗位，早已習慣了砰砰嘭嘭的施工聲音，直至下班後耳根才回歸平靜，然而近數月，他發現耳朵狀況有點不尋常。
阿華憶述，耳朵偶然會有如蟬鳴的「嘶嘶聲」，原本不以為意，然而「嘶嘶聲」出現的頻率越來越頻密，尤其夜闌人靜，耳鳴特別明顯，甚至因此失眠。由於這些聲音十分困擾，他見家庭醫生看看有甚麼方法解決，經初步了解後轉介他見耳鼻喉科醫生檢查清楚。
「耳鼻喉專科醫生說我的情況屬耳鳴，之後幫我檢查耳道，沒有發炎沒有積水；醫生再轉介我見聽力學家進行聽力測試，以確定是否有耳鳴及了解聽力受損程度，結果發現我接收高頻率聲音的能力較差。醫生建議我工作時要戴保護耳罩，以免聽力再受損；至於耳鳴，可以佩戴耳鳴遮閉器，減輕日常生活的困擾。」阿華說。

五分一人 曾有耳鳴

耳鳴是指沒有外來聲音時仍然感覺到聲響，即使是健全的耳朵也可能有類似情況，然而持續耳鳴可能是聽覺異常的症狀。
像阿華長期經歷噪音，難免會出現耳鳴及聽覺退化。資料顯示，每五個成人當中就有一人曾經歷不同程度的耳鳴，當中百分之五因此受到困擾。
事實上，耳鳴這個聽力問題可以涉及多重因素，在拆解背後成因之前，先了解一下耳朵的結構及聲音產生的原理。
仁安醫院耳鼻喉科顧問醫生劉德賢說：「人的耳朵分為外耳、中耳及內耳，中耳包含耳膜及三個稱為錘骨、砧骨及鐙骨的耳小骨，並且連接耳咽管直達鼻咽位置；內耳則有耳蝸及前庭兩大部分，前者負責聽力，後者則負責維持人體平衡。當聲音從外耳傳入耳膜，耳小骨會被振動而令聲量放大，到達內耳後並會振動外淋巴，神經細胞繼而受到刺激，產生神經脈搏並傳入大腦，令人聽得到清晰的聲音。」 

耳鳴分兩大類

「如要耳朵其中一個部分出現問題，都有可能導致耳鳴發生。簡單如外耳被耳垢堵塞，充斥着膨脹感，便有可能出現低頻率的耳鳴。耳膜發炎、創傷，甚或是鼻竇炎等，也有機會令人耳朵嗡嗡作響。」劉德賢說。
耳鳴本身可分為主觀性及客觀性，前者佔絕大多數。所謂主觀性耳鳴，是指只有患者才能感受到，旁人是沒法聽到的聲響，主要是內耳及聽覺神經系統在生理活動時所產生的聲音感覺，多數類似警報器的長鳴或類似風聲的噪音。劉醫生指出，大部分主觀性個案均與年老聽覺退化有關，其他患者可能是聽覺神經系統異常，例如有聽覺神經瘤，當腫瘤壓着聽覺神經，就有機會導致單邊耳鳴。
至於客觀性耳鳴，則指患者的頭或頸內發出的聲響，旁人可以透過聽筒聽到，常見原因包括與頭、頸及血管相關的病患，患者或聽到類似脈搏跳動的聲音；肌肉痙攣、甲狀腺問題也會誘發病情。劉醫生說，這類耳鳴個案通常可以找到原因，只要治療好背後成因，煩擾的噪音可望改善。

多重診斷評估

如有病人因耳鳴求診，需要進行甚麼檢查？劉醫生說先臨床問症，包括耳鳴的持續時間、查問病史及相關紀錄等。他解釋，不少藥物例如阿士匹靈及部分抗生素也有機會影響內耳神經，只要停藥，相關問題可得到改善。
此外，耳窺鏡是不可或缺的檢查，能讓醫生從外耳到內耳，一覽無遺地評估有否耳孔發炎及積聚耳垢。鼻腔內窺鏡則可檢查鼻腔、鼻竇、咽喉及周邊組織，排除鼻竇炎導致耳鳴的因素。假如依然找不出原因，屆時就可能要接受磁力共振檢查，以了解患者是否因神經線腫瘤而發病。
一般來說，耳鳴通常是兩邊出現，若然患者經常出現單邊耳鳴，就要加以留意。劉醫生提到，單邊耳鳴是鼻咽癌的發病先兆，三十至六十歲人士如有耳鳴情況更不容忽視。資料顯示，大約五分之一鼻咽癌患者會有耳鳴，多為單邊出現，並同時出現聽力阻塞，如伴隨着耳塞及聽力下降等徵狀，必須盡早接受診斷，避免延誤病情。

純音聽力測試求證

患者有需要會被安排接受聽力測試，協助耳鼻喉科醫生制訂治療方案。
仁安醫院聽力學家余家燕博士表示，耳鳴患者一般會接受「純音聽力測試」，通過純音聽力儀產生各頻率的純音，以得知患者聽覺系統所能感覺到的最低的聽閾。聽力學家其後會根據結果，得出兩隻耳朵在各頻率的聽力表現，並進一步界定聽障的種類及程度。
余家燕博士說，聽力正常人士能夠聽到二十赫茲至兩萬赫茲的聲音，稱為「聽覺頻率範圍」。日常生活中，大部分聲音的頻率於二百五十至八千赫茲，足夠理解別人說話及溝通之用，而測試就會透過不同分貝頻率，循序漸進，評估患者中耳功能。
「簡單來說，純音測試是評估患者在最小量的聲音時，聽得到幾多。舉例說，十分貝是正常水平，他們能否達到標準呢？除了可以評估聽力是否有問題，也可以了解到當中原因，例如傳導性問題、耳朵發炎、年老聽力退化等，患者需要分別戴上氣導及骨導耳筒聆聽聲音，所謂骨導，是不經外耳及中耳，聲音會由頭骨傳導至內耳，假設患者骨導的聽閾比氣導好，意味可能有傳導性的聽力毛病，詳細要視乎耳鼻喉科醫生臨床判斷。

耳鳴遮蔽器

不過，「聽到」或「聽不到」依賴接受測試人士的主觀表達，余家燕認為，進行測試時指示必須非常清晰，如果對方因誤解而未能按指示表達，準確性會大受影響。正因如此，聽力學家會在測試前會教導患者「甚麼情況下按掣示意」，以及簡單評估他們的精神狀況，「入到房間不會即時進行，會先清楚解釋，建立好關係才開始測試。」余博士說。
測試得出的數據會交至耳鼻喉科專科醫生，再經臨床判斷，制訂相應治療。大家或者會問，是否有藥物或手可以消除耳鳴？答案是沒有。解決方法是佩戴耳鳴遮蔽器，透過這個類似助聽器的裝置，發出與耳鳴頻率相若的白噪音聲效，再進行定期訓練，讓大腦適應而不再出現耳鳴症狀。
劉醫生說，除了年老退化，其他導致耳鳴的成因是可被醫治，最重要是對症下藥，排除其他退化性因素，有助回復聽力正常。
至於故事中的阿華，聽從醫生建議在地盤工作時戴上保護耳罩，晚上佩戴耳鳴遮蔽器，配合醫生處方的藥物，耳鳴狀況及睡眠質素均有改善，令他終於可以「一覺睡到天光」。

聽力守護者—仁安聽覺中心

耳鼻喉科專科醫生會因應患者聽力需要，轉介他們至聽覺中心接受進一步檢查。仁安醫院聽力學家余家燕博士指出，大部分獲轉介的個案主要涉及聽力、耳鳴及頭暈問題，中心會按其年齡及實際狀況，安排相應測試，務求確切地評估聽力程度。
仁安醫院轄下的仁安聽覺中心提供聽覺評估、聽覺復康及聽覺保護等服務。中心設有隔音室，另備助聽器及耳模維修工作間。除了聽力學家及耳鼻喉科專科醫生，中心團隊還包括腦神經科專科、兒科專科、心理學家及言語治療師，患者有需要時會獲轉介服務。
余家燕博士說，聽覺評估服務涵蓋嬰幼兒至成年人，以前者為例，測試包括新生嬰兒聽力檢查，以評估他們的內耳毛細胞及聽覺神經運作是否正常，以及透過行為測試，評估兒童的聽敏度。
此外，中心亦會按患者個人需要，度身訂造耳模，提供跟進及調校助聽器服務；中心並配備先進電腦製模及3D打印技術，為患者訂製個人化耳塞，保護患者聽力需要。

多樣測試評估聽力損失