發佈時間：08:00 2024-04-26
俗稱「生蛇」的帶狀疱疹是一種長見的病毒感染，最常入侵免疫力低下人士，尤其長者。接種疫苗，以及改善生活習慣均有助提升免疫力，預防被「蛇」入侵。藉著每年4月最後一個星期的「世界免疫周」，一起認識疫苗如何給予高危人士最佳防護。
免疫系統有助保護身體免受病毒入侵，預防各種傳染性及致殘性疾病。不過，風濕病科專科蘇晧醫生指人的免疫系統會隨著年紀增長而轉弱，源於免疫細胞老化，所提供的保護力就會因此下降。舉例說，以往曾經感染過某種病毒後，免疫系統會記住病毒的特性，當再被感染時就會作出攔截。然而，當免疫力下降，這種反應就會減弱。也就是說，更容易被病毒入侵。
帶狀疱疹肆意復發
帶狀疱疹病毒感染（生蛇）是其中一種伺機「乘虛而入」的病毒，蘇醫生解釋，大部份香港人曾經生水痘，帶狀疱疹病毒會潛伏在身體，當免疫系統變差，病毒會重新活躍︰「年紀大、長期病患者或正服用免疫系統抑制藥物人士，抵抗力相對較弱，容易受到病毒影響。」
蘇醫生指出，生蛇患者起初會感到閃電式的神經痛，這是病發前最明顯的先兆，兩三日後皮膚就會出現紅疹及水泡，伴隨痛楚。他提醒患者最理想是在病發後72小時接受治療，透過服用抗病毒藥物治療，惟不能減低或預防帶狀疱疹引起的後遺神經痛。
「如果延誤治療，或會導致不同的併發症。最常見的是生蛇後的神經痛，並且可以維持一段長時間，部份患者的神經痛更可以長達10年，令生活飽受困擾。此外，生蛇亦有機會導致腦炎、臉癱，如果病毒漫延至眼睛的神經線，可令患者永久影響視力。」
疫苗減後遺症風險
因此，免疫力低下人士預防「生蛇」尤為重要，最直接方法是接種疫苗。現時，有新一代蛇針能夠有效減低生蛇機會，即使不幸感染病毒，也可以藉此減低重症及併發症出現機會，同時可減輕後遺神經痛帶來的痛楚。蘇醫生引述國際指引建議，50歲以上、以及18歲以上免疫力低下人士均宜接種新一代疫苗︰「『生蛇』是可以避免的，透過疫苗能夠直接減低感染風險。」
除了接種疫苗，蘇醫生亦鼓勵市民透過改善生活習慣去增強免疫力，例如戒掉吸煙及飲酒，保持均衡飲食及適量運動的習慣。他補充，壓力會間接影響免疫系統。事實上，有不少個案病發前都曾經歷壓力爆煲。因此，提醒市民定時作息，避免壓力積聚。世界衛生組織也主張將疫苗納入公共衛生的重要部分，並確保疫苗措施在政府規劃佔有重要地位。現時預防生蛇疫苗可於私家診所接種；公立醫院病人則可於聖雅各福群會以優惠價錢接種。
