心跳無緣無故跳得慢或跳得快，絕非好事，長遠更可能增加心臟負荷，引起併發症，甚至猝死。今期兩名故事主人翁就分別因為「心跳快」及「心跳慢」險死還生。現時有許多精準診斷及治療儀器針對心律不正問題，及早正視及處理，才能活得健康。

六十二歲的阿友經常自嘲染了怪病，他總是無緣無故突然暈倒，事前毫無先兆，試過在商場、餐廳暈倒地上，嚇得旁邊的人以為他猝死，幸很快便醒過來，稍作休息又可以正常行走。然而去年中他在駕駛期間失去意識，座駕直衝石礐，醒來後自行報警，由救護員送院，檢查後幸好只是輕傷。然而這次突如其來的「襲擊」，令他不敢再怠慢，出院後見家庭醫生，醫生了解後懷疑他有心臟毛病，於是安排見心臟專科醫生做詳細檢查。
弔詭的是，阿友接受過靜態心電圖檢查及二十四小時心電圖，未有發現心臟出現問題，儘管心臟造影檢查發現心血管輕微狹窄，惟這不至於令他間歇暈厥。主診醫生評估過其狀況，建議在他體內置入「微小植入式心律監測儀」，全天候追蹤他的心跳，「怪病」的成因亦因此找到了。
數月後，阿友因暈倒而再次求診，醫生分析過監測儀的數據，留意到他倒下前，心臟有至少六至七秒沒有跳動，估計是心跳過慢導致他間歇性暈倒。醫生為他植入心臟起搏器，「怪病」終於得到治癒。

 時快時慢損心臟

阿友的情況屬不正常心跳。怎樣才是正常心跳呢？仁安醫院心臟中心副總監、心臟科專科黎偉強醫生說，當人處於靜止狀態時，心跳大約維持於每分鐘六十至八十次，若病人心跳過快（每分鐘多於一百次）、心跳過慢（每分鐘少於六十次）或心跳紊亂（不規律、時快時慢），他就可能患上心律不正。
「做完運動或看緊張刺激的電影，心跳難免變得急促，每分鐘跳過百次；又例如睡覺時，心跳可以低至每分鐘三十至四十次，這些情況均屬於正常。若然無緣無故，心跳頻率依然過快或過慢，除了心律不正之外，可能與心臟結構、功能，以及其他疾病有關。」黎醫生說。
人的心臟為何可以自行跳動呢？黎醫生解釋，人體心臟有個自然的起搏器，它能發電及調節心跳，所產生的電脈衝會經心房傳到心室，將含氧氣的血液輸送至全身。黎醫生說，隨着年齡增長，心臟機能逐漸退化，這個起搏器或因此受損而造成心律不正；此外，當心房與心室之間的傳導出現問題，亦會使人心跳過慢︰「舉例說，起搏器供電每分鐘八十次，途中如果傳導故障，電流被切斷，去到心室可能只有每分鐘四十次，並且出現相關徵狀，就要盡早處理。」
所謂徵狀，其中一種就像阿友般突然暈倒。心跳過慢意味着泵血不足，身體缺乏足夠血液會令人疲倦、氣喘、無力及神志不清，甚至有猝死危機。至於心跳過快，同樣可能出現類似徵狀，並會伴隨胸悶、呼吸急促。黎醫生說，心跳過快的另一危機是，心臟長時間跳得太快，代表它經常要泵血，有可能超出負荷而增加患上心臟衰竭風險。

全天候追蹤心跳

要評估心跳過快或過慢，如今有着各種先進及便利的儀器以供診斷。黎醫生說，最基本方法是透過心臟超聲波觀察心臟結構、以及驗血評估有否貧血及甲狀腺問題，因兩者也會影響心跳頻率。靜態心電圖及廿四小時心電圖檢查則有助記錄心臟內的電流活動，惟前者較難捕捉到偶發性心律不正，後者雖然不具入侵性，檢查時若病人沒有出現心律不正，也不能夠找出問題。
阿友記得，曾經接受過這兩種心電圖檢查，依然無甚所獲，直至裝置了「埋置式心臟監測器」才能斷症。黎醫生說，這種只有一隻手指大的監測儀，會植入在患者的左邊胸口，闊度只有七毫米，體積比起傳統監測儀更細，對外觀的影響甚小。加上，電池壽命長達四、五年，能夠長時間追蹤患者的心律，對於偶發性心律不正的患者尤為適用，有助確定症狀的真正成因。
隨着科技進步，現時更可以透過手機應用程式檢查心律，方便患者定時定候在家自行監察心臟狀況。患者只要將雙手食指放置於感應器上，便能記錄到部分心電圖並儲存在手機上，當醫生閱讀這些心電圖，就可以判斷到有沒有心律不正。黎醫生說，一般靜態心電圖能提供十二條電流圖像，如今這類裝置只要配合腳部感應器一併使用，便能閱讀到六條電流圖像，提供更接近醫療診斷的數據，並已獲美國食品及藥物管理局（FDA）批准使用。

無線心臟起搏器

部分患者如沒有症狀，一般可以先作觀察，但若然像阿友般心跳過慢又有明顯病徵，黎醫生指藥物不能徹底解決問題，長遠需要植入心臟起搏器。起搏器是由脈衝產生器連接心臟的電極線所組成，當心律過慢時，起搏器便會刺激心臟，令心律回復正常。裝置後，患者需要定期覆診，評估電線運作是否穩定、傷口有否破裂等。
隨着醫療技術發展，起搏器在功能上也日益進步。以往，患者需要在左胸壁位置切一傷口，植入一條或多條電極線，以將電腦衝由起搏器傳送至心臟肌肉，手術大約一至兩小時。而近年則有「微型無導線植入式心臟起搏器」，大約兩克重，恍如藥丸，毋須植入電極線，可避免老化所產生的問題。以微創手術沿導管經大腿靜脈植入，約四十五分鐘已經可以完成，而電池壽命可運作長達十幾年。
黎醫生透露，FDA最近更批准一款「雙腔無導線心臟起搏器」，能夠分別置入於心室及心房，兩者並會連線及協調電流，比起現時新式無導線起搏器只能做到單腔起搏技術，能夠提供更佳治療效果。

導管消融截電流

假如診斷出心律不正是由心跳過快引起，又該如何應對呢？五十歲的阿蕙正正是心跳過快的患者，她記得有日突然氣喘而趕入急症室，當時心跳每分鐘高達一百八十次，醫生更發現她有心房顫動，心臟射血指數更只得百分之二十五，顯示有心臟衰竭跡象。
除了使用醫治心臟衰竭的藥物之外，為了減低併發症風險，主診醫生先為阿蕙處方薄血藥，以減低中風風險，繼而再安排導管消融術。黎醫生說，心房顫動很多時是因為肺靜脈不停發出電流而擾亂心跳，只要將兩者之間的傳導切斷便可。
導管消融術用於治療心律不正，醫生會透過導管經血管進入心臟，以釋放微量射頻（熱力）或冷凍能量。當導管放置於引發異常心律的位置後，釋出的能量會對微細的心臟組織造成傷害，令其失去傳導電流功能或阻止產生不正常電子脈衝，藉此發揮療效。
完成手術後，阿蕙經醫生評估過，發現她本身患有糖尿病及膽固醇過高，這些均是影響心臟及心血管健康的風險因素，下一步就是要求阿蕙改善飲食及生活習慣，維護心臟健康。
不論是心跳過慢或過快，黎醫生認為，一旦感到心跳頻率不尋常或有其他異樣，應該及早找出成原因︰「經常出現這種情況，自然會令人心理上蒙受陰影，始終人會害怕死亡，及早應對，對心理及生理都會有正面影響。」

心跳速度，何謂快？何謂慢？

正常心跳:當人處於靜止狀態時，正常心跳為每分鐘六十至一百次，心律保持穩定。
心跳過慢:每分鐘少於六十次
心跳過快:處於靜止狀態時，心跳每分鐘多於一百次。
心跳紊亂:心跳時快時慢，沒有規律。

磁力共振檢查，可？不可？

不少心律不正患者對於在體內植入心臟起摶器，難免抱有疑慮，最常問到的是，是否自此就不能接受磁力共振檢查呢？
磁力共振掃描所釋放的磁場，有機會令體內金屬異物異位，一些舊式心臟起搏器及導線或因受到磁場干擾而運作失靈。不過，仁安醫院心臟中心副總監、心臟科專科黎偉強醫生稱，如今新型心臟起搏器已能兼容這類檢查，惟事前必須作出準備，包括更改起搏器的運作模式︰「如果患者本身需要依賴起搏器維繫心跳，事前醫生就要利用掃描器，將模式轉為不可被磁鐵影響，即是任何情況下，也會保持跳動。原因是某些情況下（如有干擾），起搏器或以為是患者的正常心跳而自行停頓。」
植入起搏器後，患者亦應避免進出電場或磁場較大的地方，例如電纜杆下，起搏器與手提電話亦應相隔最少十五厘米，一般家用電器則不會受其影響。
至於裝有心臟除顫器，接受磁力共振檢查前應將其關掉，以免受干擾下而無故電擊患者，進行檢查期間，醫生亦要持續監察患者的心跳狀況，確保過程安全。