九十歲的梁婆婆外表看起來頗為壯健，然而她一直有高血壓及膽固醇過高問題，最近身體檢查更發現心臟有雜聲，她自恃行得走得，對於醫生建議做進一步心臟檢查當耳邊風，直至有日出現了一些狀況，令她不得不正視這個問題。
「平日落街買餸，走走糴糴也相安無事，不過這幾個月行到街口已經氣喘，行樓梯上兩級已經無力，這樣下去叫我怎樣生活呀！」婆婆說。
梁婆婆體能轉差，明顯與心臟健康有關，女兒多番勸喻下，她才願意接受詳細檢查，最終證實是心臟主動脈心瓣嚴重退化，導致泵血能力欠佳，繼而出現類似心臟衰竭的徵狀，必須盡快接受手術處理。
此時，梁婆婆一家又面對另一困局—─婆婆年紀大，貿然進行具入侵性的手術，老人家身體又怎能承受呢？假如維持這個狀況，婆婆心臟機能只會持續惡化，甚至有猝死風險。究竟應該如何選擇呢？

 心瓣退化 血液倒流

仁安醫院心臟中心副總監、心臟科顧問醫生張誠謙醫生指出：「人體的心臟共有四個房間，兩個位於上腔，即心房；兩個位於下腔，即心室，並且分布兩邊。每個房間均有一扇類似活門的心瓣，分別名為二尖瓣、三尖瓣、主動脈瓣及肺動脈瓣。當血液被泵出心房或心室之前，便會流經這些瓣膜並自動關上，確保血液輸送至其他器官以應付身體需求︰如果這扇門開得不好，變得狹窄；或是關門時閉合不全，導致血液倒流，便會引起不同病徵，最終增加心臟負荷。」
而梁婆婆所患的主動脈瓣膜退化，便是結構性心臟病的其中一種，源於左心室通向主動脈的瓣膜口過於狹窄而造成。張醫生說，導致主動脈瓣膜狹窄的原因包括︰一、風濕性心臟病，患者心瓣因感染發炎而纖維化及變硬；二、先天性心瓣疾病，患者天生心瓣開合欠佳，亦有可能多了或少了一塊心葉，通常以年輕患者為主；三、退化，也就是何婆婆的病因。隨着年齡增長，人的心瓣會出現退化及鈣化，久而久之，就會變得狹窄而令血液倒流。
梁婆婆當日出現氣喘及體能下降，是主動脈瓣膜退化的典型症狀，張醫生指部分患者初期或無甚病徵，病情惡化之下，若然血液泵不到腦部，有機會造成暈眩及休克；輸送不到心血管，就可能引起胸口翳悶及疼痛，更有可能在心臟加大壓力泵血之下而令心肌肥厚及發大。
心瓣毛病當然不止主動脈瓣膜出事，與它相鄰的二尖瓣及三尖瓣同樣會出現病變，最常見是血液倒流情況。二尖瓣位於左心房及左心室之間，三尖瓣則處於右心房與右心室之間，與其他心瓣一樣，兩者均能控制血液，確保朝着適當方向流動，一旦出現倒流，就會誘發病徵。
「二尖瓣狹窄引起的血液倒流，或增加左心房的負荷，導致左心房脹大而增加心房顫動風險，而房顫正是引起中風的因素之一。至於三尖瓣倒流，症狀則與心臟衰竭相似，假設三尖瓣閉合不全，血液會倒流至下肢，令人出現腳踵及氣喘，一般較少因退化而發病。」
不論是哪部位的心瓣病變，症狀也頗為相似，故此在開展治療之前，準確診斷是不可或缺。臨床上，除了仔細問及病徵，聽診是非常重要的評估工具。張醫生指出，聽診能夠初步了解心臟裏面有否不正常的跳動及雜聲，如懷疑有不尋常狀況，便會安排進階檢查，以掌握病因及嚴重程度。

監察病情 適時治療

心臟超聲波檢查是常用到的診斷工具，透過多角度影像掃描，能夠即時評估心臟結構、以及判斷心臟瓣膜移動及缺損情況，更可以利用不同顏色的光譜來顯示血流方向及速度，從而計算心瓣狹窄及倒流程度。此外，評估心臟大小及射血指數等資訊，也能協助醫生推斷心瓣狹窄或倒流的成因，再將病情分級（輕度、中度及嚴重），以便制訂相應治療方案。
張醫生說，如果患者心瓣狹窄程度屬於輕至中度，會先採取觀察性治療︰「這不代表不作醫治，患者依然需要定期接受檢查，評估症狀及控制風險，例如有否出現心律不正情況，或本身有高血壓的患者，是否需要加藥等等。要留意的的是，藥物並不能把心臟功能回復，它只能紓緩病徵，不會使心瓣問題重回正常。」
至於何時需要進行手術，張醫生指根據國際指引，無甚症狀的患者有時不需要急於進行手術，相反，評估過體能及運動量、行斜路已有氣喘及心口翳悶等症狀，就要考慮接受手術，說的也就是個案中梁婆婆當前的狀況。
針對主動脈瓣膜退化的手術可以分為傳統開胸及微創兩種，前者正是梁婆婆一家最擔心，畢竟她年事已高，難以承受手術風險。主診醫生評估過她的狀況，認為可以透過微創形式進行，創傷性較低，復元時間也較快，衡量過各種風險與利弊後，梁婆婆終於鼓起勇氣，接受人工主動脈心瓣植入手術。

微創手術 創傷性低

張醫生說，患者需要接受全身或監察麻醉進行這種名為「經導管微創主動脈瓣植入術」（TAVI）的手術。首先，需要從大腿內側動脈置入導管，在X光引導下，會利用球囊形成術進行手術。其後，透過將氣球導管放於狹窄位置並將其膨脹，便能使硬化或狹窄的心臟瓣膜擴張，新的人工瓣膜會沿導管放置到適當位置，取代原本病變瓣膜。
至於二尖瓣及三尖辦倒流，治療原理大致相同，需要透過儀器將狹窄的瓣膜修補。以二尖瓣倒流為例，「經導管二尖瓣修補術」是針對中度至嚴重程度病情的微創手術，與TAVI一樣，醫生會將導管置入心臟，然後利用類似衫鋏的微型儀器將鬆脫的二尖瓣微微夾起，直至中間位置閉合，兩側保留出口，形成「8」字形狀，便能大大改善倒流情況。
而梁婆婆經過兩個多小時的手術後，終於擺脫了纏繞她半年的噩夢，經過三日留院，她已能再次晨運，甚至在樓梯走上走落也不感氣喘。
「有時候，年老患者或認為『這麼大年紀，不要攪來攪去了。』我們明白，未有微創手術前，年紀大的患者的確接受不了開胸手術，不過如今醫療技術進步，不會因此無法接受治療而繼續維持很差的生活質素。微創手術正正能改善這種狀況，增加生存率。」張醫生說。

結構性心臟病，豈止心瓣病變

心瓣病變是其中一種結構性心臟病，除了心瓣病變，心肌病及心漏症同樣不容忽視。仁安醫院心臟中心副總監、心臟科顧問醫生張誠謙醫生指出，結構性心臟病情未能受控或越趨嚴重，有可能導致心臟功能衰退，甚至心臟衰竭。
張醫生說，結構性心臟病是指與心臟結構有關的心臟問題，主要分類包括心臟瓣膜疾病、心肌病及先天生心臟病。前者主要與控制血流的瓣膜病變有關，心肌病則是指心臟肌肉的疾病，心臟肌肉會因不同病因而變得肥厚或僵硬，甚至被疤痕組織所取代。隨着病情演進，心臟功能亦會變得衰弱，引起心臟衰竭及心律不正，繼而引起一系列併發症。
至於先天性心臟病，張醫生指心漏症為最常見病症之一，患者甫一出世已出現相關結構問題。心漏症主要是左右心房及左右心室之間的間隔出現孔同，血液會沿這個漏洞由左心房或左心室流向右邊，繼而進入肺部，引起肺部出血及心臟衰竭等情況。而相對年幼的患者更會有進食困難及氣喘等症狀。
張醫生提醒，如果持續出現氣喘及胸口翳悶等常見心臟病徵狀，必須盡早接受診斷，找出背後成因，對症下藥。