發佈時間：18:43 2023-11-29
我真的感覺像重生一樣，原來我也可以呼吸得很好！」這句說話聽起來有點誇張，然而對於四十五歲的阿文來說，是最真摯的感覺，畢竟他被哮喘折騰了十幾年，一年總有幾個月無間斷地咳嗽。
阿文記得，病發時幾乎每晚咳醒，平日也會氣喘，運動量亦大不如前，每次踏單車十數分鐘已經要停下來，儘管他多次求醫，哮喘發作仍然令他十分困擾。直至月前見另一位呼吸系統科醫生，詳細查問他的用藥方式，始發現問題所在。原來，每次他哮喘發作會使用短效舒張劑應對，而且他並不懂得正確使用輔助吸藥的定量霧化器，導致一直未能妥善控制病情。
最終，主診醫生為阿文調整治療方案，改為同時使用吸入式類固醇藥物及長效氣管舒張劑，他的病情終於得以好轉。阿文說，如今終於好好睡一覺，甚至踏單車超過一小時，也沒有再感到氣喘了。
急性發作 隨時致命
哮喘是一種因氣管敏感引致發炎的慢性呼吸道疾病，炎症會令氣管肌肉脹大及黏液過度分泌，導致氣管收窄及呼吸困難。仁安醫院呼吸系統科顧問醫生黃永政說，哮喘的典型症狀包括持續咳嗽、氣喘、喘鳴（呼吸時會發出嘻嘻聲）及心翳，徵狀可以單獨或同一時間出現，並非只有喘鳴才是哮喘，大約有四分之一患者只會有咳嗽的症狀，因此未有察覺到病情。
哮喘發作固然使氣管受罪，更甚的是，患者身心也會飽受困擾。阿文說，病發期間，他幾乎無一晚睡得安穩，工作表現當然有下滑，有時更會因咳得太厲害而不敢外出，社交生活大受影響。
黃醫生就擔心，如果未能好好控制哮喘，長遠可能增加死亡風險，以香港為例，每年大約有八十至一百二十宗因哮喘發作而身故的個案，當中三分之一更是壯年人士。他說，急性發作患者會因氣管嚴重腫脹而無法呼吸，需要入院插喉，甚至需要使用人工肺去協助呼吸，而且這班患者或會出現缺氧所引起的併發症，例如休克，更甚者可引致其他器官缺氧受損，例如腦缺氧繼而死亡等併發症。
究竟甚麼原因誘使哮喘發作呢？黃醫生指出，哮喘可以分為兩大類︰過敏性哮喘及內源性哮喘，前者往往與常見過敏疾病如鼻敏感及濕疹有關聯，部分患者更可能會同時出現上述病症，當身體接觸了花粉、塵蟎、動物皮屑、昆蟲分泌物及煙草等致敏原，便會在肺部產生一連串病徵。此外，香港哮喘會於二○一二年進行一項哮喘病人酒後哮喘問卷調查，發現有一半病人酒後會誘發程度不一的哮喘病徵。而醫學界普遍認為喝酒令哮喘發作，與釀製酒類發酵過程所產生的組織胺、酒內的天然亞士匹靈、葡萄\大麥中各種蛋白質及添加防腐劑（例如亞硫酸鹽）等等可引發過敏反應的致敏原有關。
至於內源性哮喘，其特點是患者較遲出現症狀，通常中年後才發病。黃醫生說，它並非致敏原引起，部分個案與上呼吸道感染或外來因素有關，例如天氣轉變，冷暖溫差或飲冰凍的飲料等，「無奈此病源至今未明，加上病發時會相對嚴重，在治療上有一定困難。」
測試肺活量助斷症
正因哮喘發作「防不勝防」，一旦呼吸有所不適或反覆咳嗽，便應盡早接受診斷。黃醫生表示，最基本是臨床詢問病歷，包括發作時間、嚴重程度、過敏病史及家族病史等，初步掌握患者背景後會作進一步檢查，例如肺部X光，可以了解是否有其他原因（例如肺炎）導致患者咳嗽、喘鳴。
此外，患者會被安排接受不同測試以評估肺功能好壞。「肺活量測試」（Spirometry test）是其中一種方法，用於量度空氣進出肺部的體積、流量及速度，並參考一秒用力呼氣容積（Forced expiratory volume in 1 Sec）及最大肺活流量（Forced Vital Capacity, FVC），有助了解肺部是否出現阻塞問題。
而「最高流速計」（Peak expiratory flow, PEF）則代表將肺內空氣大力吹出肺外的最高速度，患者可以每日在不同時點自行測試，呼吸不暢順時，最高流速便會下降，反之亦然，這不僅有助診斷是否患上哮喘，也能用於評估患者的用藥成效，及早發現惡化情況。
部分哮喘患者，特別是兒童，會自行痊癒，為甚麼有此情況呢？黃醫生說，醫學界對此有不同解說，其中一個說法是隨着兒童成長，氣管或逐漸適應致敏原，加上抵抗力提升，有助減低哮喘發作的風險。但他提醒，患者不能因此心存僥倖，研究顯示年幼哮喘患者如經常發作，長大後病情復發機會大大提高，及早接受治療能把相關風險降低。
長效藥物 預防病發
治療哮喘的藥物主要分為兩大類︰緊急紓緩藥物及控制預防病發藥物。前者最普遍的例子是短效舒張劑，於有需要時使用。它能迅速舒張氣管，但不能夠改善氣管發炎現象，因此並不適合經常及長期使用。
「短效舒張劑能夠在一兩分鐘產生作用，可放鬆氣管的平滑肌，但只能維持四至六小時療效。哮喘是因炎症反應令氣管收窄，這類藥物無法抑制發炎，研究指出，病人如沒有適當使用控制預防藥物的情況下，一年用多於三支短效舒張劑，或增加急性發作風險；如一個月使用一支，死亡率更會增加雙倍。」黃醫生說。
治療哮喘的目的是讓患者回復正常的社交生活，即做回以前可以做到的事，使用能減輕氣管慢性發炎的預防病發藥物就變得重要。根據「全球哮喘防治指引」（GINA），哮喘患者可使用吸入式類固醇搭配長效氣管舒張劑，有助減少病徵及復發機會。
生物製劑 阻截發炎
部分患者如故事中的阿文般，不太掌握用藥方式，「很多人以為吸到，但其實根本用不到藥。」故此，現時有些吸入式藥物，例如定量化霧器可配以儲霧器一起使用。此外，吸入式乾粉劑所利用的吸入器，設計亦趨方便簡單易用，更能確保病人有效地把藥物送至肺部，醫生及專科護士亦會在患者用藥前加以指導，確保妥善用藥。
難治性哮喘，即已使用最高劑量吸入藥物，但病情仍未受控患者類別，約佔哮喘個案大約百分之五，需要用到進階藥物，除了口服類固醇藥物，近年大行其道的生物製劑就是其中之一。
哮喘是炎症令氣管收窄所致，生物製劑就是瞄準導致哮喘發炎的訊號，從根源抑制炎症發生。黃醫生稱，現時本港有多類針對哮喘的生物製劑，例如白細胞介素4抑制劑（anti IL-4）、白細胞介素5抑制劑（anti IL-5）、白細胞介素13抑制劑（anti IL-13），亦有即將推出市面的「Anti-TSLP」生物製劑，適合不同患者的需要。
黃醫生提醒，控制哮喘必須「適時、適量、適當」，患者切勿自行減用藥物甚至停用，否則會出現併發症甚至死亡。
哮喘可以斷尾嗎？
對付哮喘，絕對是一場長期作戰，如果患者乖乖依從醫生指示，能否跟哮喘講再見嗎？原來，內源性哮喘患者的確難以斷尾，相反過敏性哮喘患者，尤其是小朋友，達至根治的可能性相對較高。
仁安醫院呼吸系統科顧問醫生黃永政引述數據指，大約六成兒童哮喘個案至成年階段時可以斷尾，最重要是在成長階段可以避開致敏原，例如最常見的花粉、塵蟎及動物皮屑等，並要改善家居環境，防止病發，其次就是要適時用藥。
黃醫生提醒患者如有持續咳嗽等徵狀，應及早求診，以免錯過治療黃金期，如能有耐性地持續用藥，有助讓病情穩定地進入緩解期。
