發佈時間：12:00 2023-11-20
中耳炎是頗常見的耳鼻喉科疾病，常見於兒童，但成年人也得多加提防，儘管病徵看似輕微，惟當出現併發症時，或已是無法逆轉的後果，今期主角就因急性中耳炎而令聽力永久受損，悔不當初。 中耳炎真的如此可怕嗎？耳鼻喉科專科醫生為大家剖析當中來龍去脈。
三十六歲的Helena從沒有想過，一次炎症，竟然導致她左耳失去聽力。這個不可逆轉的結局，源自一次突如其來的中耳炎，起初她兩邊耳朵感到痛楚，以為休息一下可以復元，怎料聲音越聽，越是覺得矇矓，她見勢色不對，趕緊向醫生求診，然而病情卻急轉直下。
「入院時，幾乎已經聽不到任何聲音，當時已嚇得我冒冷汗。醫生說，我的內耳受到細菌感染，而且積聚了膿液，令到聽力下降，需要即時接受穿刺手術排走膿液，再注射抗生素，防止細菌擴散。我真的沒有想過這麼嚴重，最慘的是，手術過後，聽力並沒有回復過來。」
醫生告訴Helena，她因感染了鏈球菌而引起中耳炎，內耳功能並且遭到破壞，雖然接受了口服及注射類固醇療程，可惜未有任何改善，最終左耳失聰，右邊耳朵也出現輕度聽力損害，如今需要佩戴助聽器，彌補聽力。
Helena由始至終也不明白，為甚麼耳發炎，竟然令她左耳失聰。在了解中耳炎這個病症之前，先認識中耳的結構及功能。
急性發炎 始於感染
仁安醫院耳鼻喉科顧問醫生李定漢說，中耳位於外耳與內耳之間，為鼓膜後的一個充氣空間，位處較深入位置，一般不太受注意，卻是我們感知聲音的重要部位。中耳有三個聽小骨，包括錘骨、砧骨及鐙骨，它們會將外耳收集到的聲音傳到耳蝸，再觸動感應細胞並傳至神經線，讓人產生聽覺。
此外，中耳空間有一耳咽管，為連接中耳及鼻咽（鼻腔後側）的管道，主要能調節中耳內壓力，保持內外壓力平衡。我們乘坐飛機時偶爾會因氣壓而令耳朵不適，此時吞口水便能稍作紓緩，這其實是耳咽管發揮作用。同時。它亦可以疏導中耳腔的分泌物至鼻咽，保持中耳空氣流通。
一般而言，中耳炎可以分為三種︰急性中耳炎、慢性中耳炎及積液性中耳炎。急性很多時候由上呼吸道感染引起，小朋友尤為高危，最常見致病的細菌包括肺炎鏈球菌、嗜血流行性感冒桿菌及卡他莫拉式菌等；慢性則多數是急性中耳炎的後遺症，耳朵會間歇性流膿，聽力亦會因耳膜穿破而受損。至於積液性中耳炎，則因炎症令膿液在中耳內積聚，阻塞耳咽管而使聽力減弱。
為甚麼急性中耳炎常見於兒童呢？李定漢指出，兒童的耳咽管尚未發展成熟，一旦鼻咽感染細菌，便能沿途走入中耳，直至發育完成，耳咽管拉長及閉合功能完善，感染風險才會降低。
聽力下降 勿視等閒
李醫生直言，去到Helena如此嚴重的中耳炎個案實屬少見，惟成年人亦不得不提防這個聽力殺手︰「成人中耳炎個案較多與鼻竇炎、鼻咽腫瘤或瘜肉有關，成年人如果單邊中耳積水，就要特別留意，因這可能是鼻咽癌的徵兆。身體創傷也是其中一個因素，當人撞傷了頭導致骨裂或者耳膜破損，細菌就可能乘虛而入。此外，糖尿病患者及免疫力較低人士，也可能因身體其他炎症而併發中耳炎。部分人則可能因潛水或乘搭飛機時，氣壓轉變急速而發病。
雖說中耳炎導致失聰的情況不常見，但不能因此掉以輕心，一旦出現相關病徵，便應該及早求診。
「當中耳腔受到細菌感染，黏膜便會發炎及腫脹，並會含膿而令耳朵脹痛。患者在聆聽時，會覺得外來聲音不清晰，即是我們俗稱『萌咗』，反而自己說話的聲音會變得明顯。部分個案例如小朋友，有機會出現發燒、頭暈及耳鳴等病徵。」
然而，年幼稚嫩的兒童患者即使聽力變差，也未必懂得向父母求助，李醫生說，「急性中耳炎或伴隨耳朵脹痛，小朋友可能因此感到暴躁，並可能作出拉扯、拍打耳朵及撞擊頭部等行為，務求減輕不適，家長可以藉此識別病情，及早求醫。」
延誤治療 併發重症
我們最怕的是，中耳炎會引起併發症，甚至像Helena般永久失聰。李醫生說，比起中耳積液及耳膜穿破，面癱屬於相對嚴重但不常見的併發症，炎症會引致面神經腫脹，以及暫時性面部肌肉癱瘓，一般相信與「膽脂瘤」有關。
所謂「膽脂瘤」其實屬於中耳疾病，李醫生指出，患者的外耳與耳膜之間會出現病變，並會侵蝕外耳道及中耳，造成耳膜凹陷，耳道產生的皮屑或污穢物便會在這個死角積聚，無法排出，「變成一個越滾越大的球體」，繼而侵蝕附近組織及破壞耳骨，最嚴重時或因此壓着臉神經線，引起面癱。
腦膜炎及腦內膿腫，是另一個嚴重併發症，它是因中耳炎細菌感染向腦部伸延所致，雖不常見但會令人有生命危險，必須透過靜脈注射抗生素或手術放膿作治療。
正因為中耳炎可以由若干情況引起，故此必須為患者準確診斷，才能對症下藥。一般而言，醫生會透過耳內視鏡檢查耳朵內部，觀察耳膜有否發炎及紅腫、是否積聚膿液或皮屑，以判斷觸於急性或慢性中耳炎。假設患者聽力出現問題，會被安排接受聽力檢查；部分人可能會進行中耳氣壓檢查，了解是否有負壓積聚。
治療上，如果病情相對輕微，有機會自我痊癒，嚴重個案例如持續發燒，就可能要處方抗生素及消炎止痛藥物，惟某些情況下，特別是積聚了膿液，仍得透過手術解決。
李醫生曾遇過一名急性中耳炎的兒童個案，該名六歲男童因發燒及耳朵疼痛而求診，耳內視鏡下發現炎症發展迅速，並擴散至耳背貼近乳突附近，含膿而且嚴重腫脹，必須在乳突位置切小傷口，在乳突腔內進行切除手術吸走膿液，以達致治療效果。
當然，並非所有中耳炎個案也如此嚴重，若然中耳積液持續不退，則要考慮進行耳膜穿刺及植入中耳通氣管去引流積液，這類通氣管可維持療效大約六至九個月，並會藉着耳膜表皮組織向外生長的機制自行排出。如果病因是剛才提及的「膽脂瘤」所致，則要予以切除，藉此清除囊腫及其他受損組織，假如耳膜或耳骨功能經已受損，或要以人造組織修補，以恢復聽力功能。
要預防中耳炎來襲，特別是急性發病，最有效方法是減低上呼吸道感染風險。衞生署就建議家長為子女注射肺炎鏈球菌疫苗，以減低患病風險。此外，注射流行性感冒疫苗亦可減低併發中耳炎的機會。
不過，許多中耳炎也如故事中的Helena般，在沒有明顯上呼吸道感染症狀下發病，李醫生對此說︰「某程度上，中耳炎是較難防範的疾病，當感到耳朵不適，或者聽聲音有點『萌』，千萬不要以為過一段時間就沒事，有任何不舒服，就要及早求診，以免聽力受損。」
人工耳蝸、助聽器 彌補聽力
導致後天性失聰的原因有很多，故事中的主角Helena便因急性中耳炎而導致左耳聽力損失。仁安醫院耳鼻喉科顧問醫生李定漢指出，雖然單邊耳朵失聰，某程度上仍可靠另一邊耳朵接收聲音，但是患者的方向感會變得較差，在嘈雜的環境中較難聽到別人的說話，如有需要，可以考慮佩戴助聽器或植入人工耳蝸。
李醫生說，現時有些骨傳導助聽器，能將聽力受損耳朵接收到的聲音經骨骼傳送至聽力正常的耳朵，有助患者應付日常生活及工作需要。至於兩邊耳朵同樣聽不到的話，可以考慮植入人工耳蝸。
人工耳蝸屬於一種聽覺輔助設備，能將接收到的聲音經處理器轉換成電子訊號並解碼，再刺激耳蝸內的神經線，從而令聽障人士聽得到聲音。
