日本有許多古色古香的地方，來到東京都東南面、千葉縣的香取市（Kotori），便可找到有「小江戶」美譽的佐原（Sawara）。這個漂亮小城，除有不少古雅建築物，更是日本的著名水鄉，而在隨來的10月中旬，在此更會舉行位列世界無形文化遺產的佐原大祭（秋祭），多座以日本歷史人物為主角的巨大山車，定會教人看得歎為觀止。

小野川畔　古雅水鄉

    位於千葉縣香取市的佐原，距離東京鬧市只有大約個半小時車程，不過若你在成田機場下機後直接來訪，時間便可減半至四十五分鐘左右。作為城市人的偷閒後樂園，佐原予人的印象是個古風滿載的地方，區內鮮見高樓大廈，舉目反而盡是一幢幢的古雅建築物。原來位處利根川及其支流小野川流域的佐原，早在數百年前已藉着水路運輸為當地帶來繁華面貌，除被譽為「江戶優」（媲美江戶）及取得「小江戶」的美名，更與福岡柳川及滋賀近江八幡，並列日本的著名水鄉。大家只要由JR佐原站徒步約十分鐘，即可來到小野川畔的忠敬橋。忠敬橋，正是紀念當地名人、繪製日本首張全國地圖的地圖測繪家伊能忠敬而建的，而在橋畔還可找到伊能忠敬紀念館及伊能家的大宅。另由忠敬橋眺望，看到的全是小野川畔的古雅建築，當中包括有超過二百年歷史的醬油名店正上及和服老店福新，也有以蕎麥麵馳名的小堀屋本店等等，教佐原早在1996年已經成為關東地區首個的「重要傳統建造物群保存地區」，並吸引許多電影及電視劇前來取景，文化地位備受肯定。

巨大山車　秋祭焦點

   只是說到佐原最精彩的盛事，還是每年分別在7月及10月舉行的佐原大祭。原來昔日在佐原居住的富商巨賈，為顯示當地繁華富庶的面貌，早在大約三百年前已經始辦以巨大華麗山車為主角的佐原大祭。這些山車，每台都有五、六米高，上面除飾以精美的木藝雕刻，焦點便是由江戶及明治時期著名人形師製作的巨大人偶，這些人偶主要以日本的歷史人物及神話主角為題，計有仁德天皇、日本武尊、瓊瓊杵尊及源義經等等，每個都製作得栩栩如生，每當經過水鄉的狹窄街道時，更是壯觀震撼，難怪佐原大祭除位列關東三大山車祭，更被日本政府選為國家重要無形民俗文化財產，並在2016年與日本一系列的「山、鉾、屋台行事」被列為世界無形文化遺產，「江湖地位」可見一斑。有意親臨現場觀賞佐原大祭，雖然7月上演的夏祭八坂神社祇園祭早已完結，不過大家仍能趕在10月13日至15日上演的秋祭來訪。活動會在當地小野川西側、新宿地區的諏訪神社一帶舉行，共有十四台山車參與，重頭戲是10月14日下午的山車巡行，配合不時都可賞到的日本三大囃子「佐原囃子」表演、別具風情的香取街道夜祭，以及熱鬧得猶如墟市的街頭小吃與遊戲攤檔，料可讓人逛得流連忘返。

鰻魚芋飲　人氣美食

    有機會到訪佐原，當然不容錯過當地的美食，距離JR佐原站大約七分鐘步程的「うなぎ割烹山田」（鰻魚割烹山田），以及在小野川古建築群旁邊的Cafe Netaimo，均是尋味好去處。顧名思義，「うなぎ割烹山田」便以鰻魚美食為主打，原來該店不但擁有大約三百年的悠久歷史，更被選為日本百大鰻魚食肆之一，名氣極為響亮。該店的鰻魚飯，會選用紀州備長炭配上特調的關東風醬汁燒烤，除有蒲燒及白燒兩種選擇，更會以名為「鰻重」的精美飯盒奉客，由賣相至味道均屬頂級之選，愛吃鰻魚的朋友，切記預留時間前來品嘗。至於Cafe Netaimo，便位處佐原町屋館裏面。這幢古雅建築物，是由昔日的商家大宅活化而成，在此附設提供和服租賃、美甲服務、地道物產零售及餐飲的設施，當中的餐飲設施Cafe Netaimo，便是由香取市芝山農園開設的芋菓子專門店，在此選用千葉農家種植的低溫熟成番薯，炮製出香濃美味的「芋PPUCCINO」特色冰飲，並有朱古力及黑蜜兩款口味可供選擇，也是值得一試。

撰文：林逸