陪伴不少香港中生代長大的「合味道」杯麵，是日清食品五十五年前推出的，最近翻查資料時才記起，它在香港上市不久便因為售價太高而停售了，只在當年的大丸百貨公司限量出售，到一九八一才再度上市，當時只有蝦味一款。還記得第一次品嚐的感覺頗為震撼，各種食材如豬肉粒、蝦仁和胡羅卜，在熱水中浸泡幾分鐘後，味道及質感的像真度竟可如此高。
其實叫「即席拉麵」的即食麵，是日清創辦人安藤百福早於五十年代「發明」的，早前看過一部叫《萬福》的連續劇，就是以他的發迹史作為故事骨幹，在日本經濟困頓的今天，這段歷史應該對日本國民應有一定的勵志作用。那時正值日本戰敗後經濟復甦，全國上下幹勁沖天，民間的創意隨着商品市場興旺而爆發，加上人們生活步伐變得急促，省時省力的即食麵亦因此應運而生。若說即食麵在上世紀六十年代開始征服亞洲，那麼在一九七一年面世的Cup Noodle可說是把源自於中國的一種麵食全球化，今天世界各處的超市也可見到它和眾多衍生產品出售。
這段杯麵的歷史說明了，一個源於某個地域的傳統產物能否跨越國界，在國際市場佔一席位，除了自身的優點外，還得有科技的硬實力才行。上世紀七十年代是日本經濟的黃金時期，各領域的科技飛躍式進步，包括食品加工業。別小覻小小一個杯麵，把不同食材完全脫水、嚴密防濕的封裝、確保食材能在短時間內高度還原而味道不流失，都涉及十分先進的製程。時至今日，「合味道」在這方面的質素仍與市面其他同類產品保持一定距離，可能是因為日清仍手握一些關鍵的知識產權。
回看我們中國，拉麵本身源自中國，即食麵的概念也可追溯自我們經常吃的伊麵。《萬福》劇中，安藤百福研發即食麵的過程遭遇不少挫折，他屢敗屢試，終於研發出一種把麵條先用油炸，使其堅硬而易於保存的技術，油炸過程可成氣泡而令麵條發脹，加熱水浸泡後便可回復鬆軟。相傳清代乾隆年間一位名臣伊秉綬，因為經常宴客，與家廚發明在麵粉內加入雞蛋油炸，有客到時用高湯煨煮一會便可奉客。究竟安藤百福是否吃過我們的伊麵而受啟發呢？這個不得而知，劇集內亦當然沒有這個環節，但要知他原來是一名在台灣出生的華人，兒時歸化日本籍，原名是吳百福，他曾吃過或聽說過伊麵的可能性，絕對存在。只嘆中國積弱多年，這些傳統智慧得不到技術上的提升，反在日本人手中發揚光大。
最近日清為了慶祝杯麵面世五十五周年，推出了研發多年、只需加冷水的杯麵。香港未正式上市，但想象中像把熱麵攤凍來吃，不對我的胃口。日清想再創傳奇，恐怕不會太易。
日清冷泡麵未正式到港，在社交網站已掀起熱潮。
